“因为想要让英国公丢掉这个任命，只有进谗言让圣人对英国公生疑，也就是眼下这般，可是若生疑，反而是司马相公在太原才更招圣人疑虑。”李定脱口而对，直接坐了下来。

秦宝和周行范纷纷点头……他们并不知道圣人那个梦和司马长缨的极限自救与黑化，还以为是司马相公父子都一直领兵，不像英国公，虽然有足够军事经验，但已经数年没碰要害军务，如今军中没有明显根基，所以更让圣人放心呢。

但这么也不能讲有问题。

“可若是这般，为何还会有这个流言？”周行范点头之后稍作思索，继续来问。

“因为有次一等的人被逼到份上了，死马当活马医。”李定诲人不倦。“殊不知，太原那个局面，眼下只能让宰执一级的人物去，那几位柱国将军的，根本没机会，只能去东征……”

“还有一个重要缘故。”张行终于也叹了口气。“按照我从太原那边过来的观察，那边想要彻底收拾干净，怕不是要好几个月才行，而且只要中丞坐镇东都稳妥，也不是谁想反就反的，根本没有杨慎的法……换句话，这个流言本身就是慌不择路，所以也不会起太大作用。”

秦、周二人，即刻醒悟。

而过了一会，李定继续提供了一个重磅信息：“段尚书有意请辞……”

“无所谓。”张行即刻下了判断。“圣人应该也不会带他走了……十之八九是不准，然后也不带，留守东都。”

李定点点头：“倒是咱们那位熟人，王侍郎，此番有可能弄巧成拙，被圣人记挂，然后带上。”

“王代积跑不了。”张行依然是张嘴就来。“他若是聪明，便不该再挣扎，而是老老实实给你我这种旧识做拉拢和打点，把之前一朝得势便假装不认识其他人的嘴脸给遮掩过去，省得谁在东征的时候背后捅他一刀。”

李定点点头，复又摇摇头。

张行恍然：“是了，也可能逆流而上，求点要害权责，反过来趁机打击报复，扯虎皮做大旗……但这事扯不到我们吧？”

“扯不到你。”李定喟然道。“原本我是比较危险的，但有你在，他也不敢造次。”

张行也点点头，便取了昨日吃剩的肉包子用钳子夹着，放在火炉上去烤……很显然，两人言辞干脆，相互熟悉，仅仅是片刻便迅速完成了信息交接与讨论。

停了片刻，屋内也沉默了片刻，随着外面开始渐渐起风，火炉上的包子开始散发焦香味，年龄最小的周行范终于忍不住了，然后问出了一个可能是他藏在心里许久的问题：

“张三哥、李四哥……为什么大家都觉得此战必败？”

这是个很敏感的问题，而且昨天几个人发脾气的时候周行范还没赶到，此时再将气话弄出来，不免显得不合时宜。谷筗

而且，这绝不是一个毫无意义的问题，从周行范嘴里问出来，就更是如此了。

所以，场面一时冷了下去。

半晌，还是张行，放下了手里的钳子和包子，认真看向了小周：“这件事情是这样的，三征东夷的胜负，是有三层的，外交上的胜负，军事上的胜负，还有政治上胜负……这三层，大约相互关联，但未必关联妥当……我们的负，是政治上的负，令尊和来公想的，恐怕是前两条，甚至只是军事上的雪耻，而如果大胜一场，攻入东夷都城下便是胜，当然也可以此番征讨，大胜也是很有可能的。”

小周略微恍然，但还是忍不住追问：“若是这般……圣人求得是哪一层的胜？”

“圣人是指望用军事上的胜来赢下外交上的胜，最后变成政治上的胜。”李定盯着烤的焦黄的肉包子似笑非笑起来。

“那是……是圣人……是他不能用军事上的胜变成政治上的胜的意思？”小周压低了声音。

“不是。”张行将包子放在李定的膝盖上，自己重新夹住了一个新的来烤。“是从他宣布三征以后，就已经在政治上先输了……因为最大的政治，就是人心，此次三征，你也看到了，他已经将东都的人心弄乱了，过些日子正式启程，怕不是还要弄乱剩余所有人的人心……这种情况下，又怎么会真的能胜呢？”

小周闻言恍惚了片刻，然后姿态明显愈发小心起来，同时显得有些犹疑。

“你是不是想问，为什么圣人这么聪明的人，本人却没有察觉人心因为出征本身就散了？”张行平静反问。

“是。”小周咬牙应声。“三哥，为什么圣人这么聪明的人，本人却没有察觉这一点？”

秦宝闻言，也盯住了张行，便是李定，虽然心里比谁都清楚，却还是暂缓了去拿已经不再烫手的包子。

“此问再简单不过。”炉火微微摇曳，照着所有人的脸，张行面无表情烤着包子，语气坦荡，言辞清晰无误。“那是因为圣人本