第一百三十八章

十月初七, 扬州府刚下过一场雨，天空中阴云密布，风又大, 运河上也泛起了阵阵波涛。

扬州府中的气候是一日凉过一日，柳贺上午去了城中的养济院和育婴堂，养济院和育婴堂均是太/祖时所建，至今虽依旧在使用，建筑却有些破败不堪了，柳贺目光扫过养济院全貌，问左右官员：“快入冬了，柴薪和冬衣可给足了？”

“禀府台, 米粮及冬衣等都给齐了。”

柳贺道：“朝廷虽有定额，但天子一向体恤孤老体弱者, 多给一些也不妨事。”

“府中钱家、季家及宁家等富户都常常给养济院及育婴堂捐米捐物，上月他们便给养济院捐了一批木料，为养济院造一些床。”

有官员趁机在柳贺耳边说起了盐商们的好话, 柳贺轻轻颔首, 迈步进入了养济院中。

“府台大人……”

柳贺转过身，看向身后出声的官员，对方唯唯诺诺道：“养济院中脏污之处颇多, 恐怕冲撞了大人您。”

“这倒无妨。”柳贺道, “我等既为朝廷命官, 便最该扶危济困、心系百姓, 这养济院我等如何不能来得？”

“大人说得是。”

“本府查阅过, 嘉靖以来, 本府入住养济院的孤老者比正德时、弘治时增长了一倍, 旧城外的流民数似也始终不断, 百姓过得穷困，便是我们官员的过失。”

柳贺目光扫过身后众臣僚：“各位大人，随本府入内吧。”

柳贺第一个迈入这养济院中，他身后的众官员平日养尊处优惯了，即便这养济院是官办的扶贫济困之处，可官员们却极少踏足这样的场所。

“你自己要彰显仁德，何苦带上我们？”

“进士出身的官员哪里懂我等卑官的苦处，你每日只需批改文书就够了，办事还不是得指望我们？”

柳贺身后不少官员在默默腹诽，无奈官大一级压死人，柳贺都身先士卒了，他们这些下属也只得硬着头皮跟上。

一入内，果然，一股臭味混着尿味扑面而来，养济院本就狭□□仄，住在其中的老人又常年不见日光，环境可谓差到极点，这些官员都不明白柳贺为何非要来这地方，是为了官声还是为了政绩？

若是为了博名，堂堂柳三元还真是拼了。

不管养济院内环境如何，柳贺始终面不改色，探望过老人后，他居然没有立即离开，而是往前一步进了厨房，他要看这养济院供给老人的饭食。

听得柳贺要求，管理养济院的官员面色就是一变：“府台大人，此时尚未开饭……”

柳贺微微一笑：“本府只是随意看看，你不必过于紧张。”

明初有规定，居住在养济院中的老人，月给米三斗，薪三十斤，冬夏布各一匹，儿童则按老人的三分之二供给。（注1）

然而规定是规定，到了实际操作中，必然会出现各种各样的问题，柳贺对此已经见怪不怪了。

众官员一同进了厨房。

柳贺来这养济院是临时决定，消息传至养济院众人耳中时，众人还来得及将冬衣米粮等临时发放了，可柳贺要去看厨房却无人准备，因而柳贺刚刚踏进门槛，脚边就闪过一只黑不溜秋、膘肥体壮的耗子。

众官员：“……”

柳贺面色不变：“本官治《诗》，各位大人可知《诗》一经中，本府读哪一篇感慨最深？”

他脸上带着微笑，可听到他问话的官员俱是低着头，不敢看柳贺，也不敢回答他的问题。

随柳贺来养济院中的官员有进士出身者，也有举人和杂流出身者，但柳贺所提的《诗》中名篇他们还是知晓的。

“硕鼠硕鼠，无食我黍。”柳贺吟了一句，“本府读《诗》日久，家中也有一只狸奴，这般个头的硕鼠倒是头一回见。”

老鼠为何被称为耗子，其实也是因老百姓讽刺官府的苛捐杂税，称之为“雀鼠耗”，收粮时常用的“淋尖踢斛”法便是损耗的一种，即踢在斛外的损耗是不算的，百姓需自己填补上亏空。

那老鼠显然是在这养济院中养得久了，见了人也不害怕，在众人面前大摇大摆地闪过一圈后，便贴着墙缝钻了出去。

厨房中的厨子等人显然也未料到会有人来访，见柳贺等人都是头戴乌纱帽、身着官袍，此时才慌慌忙忙地叩头跪拜。

地上的瓜子皮和花生壳还未来得及打扫，灶台和锅上都是黑乎乎的一片，早晨的米汤似是未来得及清理，柳贺揭开锅盖一看，只有汤，米只有零星几粒。

负责养济院的官吏“扑通”一声跪了下来：“府台大人，这……都是早晨剩下的，中午的饭食还未来得及做。”

柳贺道：“各位大人，恤孤一事，律法上的规矩各位应当比本府还清楚，程通判，便将这一条背出来听听。”

程通判被柳贺点了名，此时只能出列道：“