元庆帝在宫里摆了庆功宴，为众将领们接风洗尘。

武将们穿着铠甲，只摘了头盔去了兵刃，因常年征战而晒成古铜色的脸庞威风凛凛。

位居武官之首的曹勋算是个例外。

他天生肤白，因为带兵，春秋夏三季的确会晒黑一层，只是才经过一个阳光惨淡的冬季，年后又因胡人请和少了奔波，自然而然就恢复了七八成的白皙肤色。

这样的白刚刚好，既不让人将他误会成那种游手好闲的富贵公子，又让他从一群黑红脸膛的将士中间脱颖而出。

元庆帝频频朝曹勋那边看去。

除了曹勋功劳最大，其中也有曹勋长得实在太好的缘故。

满朝的文武大臣，论姿容气度，只有李雍能与曹勋相提并论，如今李雍被罢官缺席了庆功宴，元庆帝忍不住拿曹勋养眼便是人之常情了。

酒过三巡，元庆帝给每个将军都论功行了赏，对曹勋，除了金银绸缎等俗物，元庆帝另有一宗特别的提议。

“当年复山跟随国丈赶赴边关之前，曾起誓不收九州不成家，这一眨眼十四年过去了，承蒙诸位爱卿与几代将士热血报国，九州已回，复山是不是也该考虑一下自己的终身大事了？”

复山是曹勋的字。

提到他的婚事，文武官员们都面露笑意，尤其是与曹勋相熟的几位武将，起哄声更大。

“这小子除了练兵就是打仗，军营里的母马都不看一眼，都快素成和尚了！”

这是曹勋的叔伯辈。

“皇上快给大国舅赐门婚吧，等着他自己找，臣的儿子都快娶媳妇了！”

这是曹勋的同辈。

七嘴八舌的，曹勋只是摇头失笑。

元庆帝抬手，众人停止起哄，元庆帝笑着问曹勋：“复山怎么想？自打知道你要回京了，皇后已经提醒过朕好几回，催着朕尽快为你赐门好婚。”

曹勋准备离席回话，元庆帝叫他别动：“坐着说，今日朕欢喜，咱们不分君臣。”

曹勋只好坐着拱手：“皇上与娘娘美意，臣感激不尽，只是臣太久未回京城，眼下更想多花些时间与亲友团聚，等臣平复了思乡之情，再厚颜求皇上娘娘赐婚，不知皇上可否成全？”

元庆帝大笑：“这有何难？等你有这心思了，随时来跟朕说。”

一个为了报效朝廷耽误到三十岁的将军，还是堂堂国舅，为了表示天家对功臣的恩宠，曹勋的媒人元庆帝是当定了！

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宴席散后，元庆帝又在乾清宫单独召见了曹勋。

两人身上都带着酒气，曹勋身上更重，因为同僚们不敢灌皇上的酒，却扎堆地来灌他。

元庆帝先是出宫迎接众将士，又是吃席的，折腾大半日已经有些累了，这会儿脱了龙靴靠坐在榻上。

小太监挑开帘子，曹勋低头走了进来。

先前人太多，此时安静的殿内就曹勋一个，他过于挺拔的身形便更明显了。

元庆帝以姻亲的口吻回忆道：“你离京那年还是个少年，边关苦寒，怎么还把你养得这么高？是不是有八尺五了？”

曹勋微微躬身，答：“不足，堪堪八尺四。”

元庆帝：“呵，好一个堪堪，放眼京城，也就宁国公家的世子比你高，他有八尺八。”

曹勋在庆功宴上已经见过李耀了，朝元庆帝夸赞道：“李世子魁梧过人，颇有其祖父之风，若出征必是一员猛将，实乃皇上、朝廷之喜。”

元庆帝当然很欣赏李耀，不然不会让李耀做御前侍卫统领，只是想到李雍的三场败仗，他忍不住叹了口气：“就怕学了他爹。”

曹勋：“皇上不必忧虑，依臣看，宁国公父子或许不擅长谋略，但都是冲锋陷阵的虎将之材。只是先前宁国公声名显赫，又有老国公生前的威名，换成谁都会让宁国公担任主将，如今知道他的不足，将来再遇战事，皇上另安排擅谋的主将调遣，宁国公定能战场立功，一雪前耻。”

元庆帝：“但愿如此吧，好了，不说他们，说说你的婚事，你真的不着急？”

曹勋苦笑：“急还是急的，只是臣刚进京，对京城适婚的闺秀们毫无了解，不瞒皇上，臣还是想找个性情相投的。”

元庆帝懂了：“那你慢慢物色，有喜欢的尽管报给朕。”

曹勋颔首道谢。

“皇后很想你，去坤宁宫坐坐吧，太子、二皇子也在那边。”

“是，那臣就先告退了。”

出了乾清宫，曹勋跟着领路的小太监来了后面的坤宁宫。

无论曹皇后还是二皇子那早早离世的生母淑妃，都只是曹勋同父异母的妹妹。

本来就没有多深的兄妹情，在分开十四年之后，曹勋更愿意把曹皇后只当皇后看。

“臣拜见娘娘。”

“哥哥快免礼！”

曹皇后快步走过来，轻轻托住了长兄的手臂，她仰着头，欣喜又感慨地打量着久别的兄长，美丽的眼眸里浮起泪意：“哥哥离京时，我才十一岁，现在太子都十一了，我模样大变，哥哥可还认得我？”

行礼受阻，曹勋放下双臂，身高的差别让他垂下眼帘就能看清面前的妹妹。

十四年