季朔廷做了一个梦。

梦中叶芹与他同坐在树下的秋千上, 她的腿不够长，落不到地上，于是拉着他的手指, 用软软的声音要他将秋千荡起来。

季朔廷从没有拒绝过叶芹，在梦中也是如此，于是他将秋千荡起来。

叶芹高兴地笑了, 抱住他的手臂，将头靠在他的肩头，姿势非常亲昵，属于少女身上的清甜气息往鼻子里钻。

季朔廷也跟着笑，眼睛一刻也离不开她, 总想将她的一颦一笑印在脑中，想时时刻刻给她回应。

一股开心的情绪在心口蔓延开来, 令季朔廷前所未有的满足。

但秋千荡了没多久, 叶芹忽然叫道：“哥哥！”

季朔廷在恍惚间抬头，就看到前面不远处站着一个背身的人，他都还没来得及分辨清楚，叶芹就跳下了秋千，朝着那人大步奔去。

他将秋千停住, 却没有起身, 只用眼睛冷冷地看着叶芹奔向那个人。

随后，就见叶芹转身对他笑，而她身后站着一脸冷漠之色的叶洵，他像是刚杀了人，双手满是鲜血，正往下淌着。

叶芹与他站在一起，没多久她干净精致的衣裙也染上了鲜血, 变得赤红无比，相当刺目，脸上纯真的笑也变得充满血腥。

季朔廷的心骤然发冷。

梦境变换得很快，原本还是布满小花野草的地面瞬间涌上血河，无数人泡在其中，痛苦地挣扎，凄惨地哀嚎着。

而叶芹的身后出现的人越来越多，他们踩着挣扎之人的头颅往上走，脚下仿佛搭建起浸满鲜血的白骨阶梯。

季朔廷站在血色之中不动，看着叶芹亲昵地挽着叶洵的手臂往上走，血河里的哀嚎声也越来越大。

须臾，刺耳的惨叫便充斥了梦境，每一口呼吸都充满哀痛，他被噩梦惊醒，出了一身的冷汗。

月色探入窗，洒下一片寒霜般的银光。

季朔廷在床上坐了许久，反反复复回想起那个梦，脑中只有一个念头。

倘若当时的他手里有一把剑，必定会将那累累白骨搭建的梯子一剑斩断，让上面的人全部跌入血河之中。

而那些人里，也包括叶芹。

他心里很清楚，终将有一日，那把剑会真真切切被他握在手中，斩向叶家。

冬月末，季朔廷应叶洵之约，前往春风楼的月水间喝酒。

年纪都不大，喝的酒并不烈，季朔廷稍微喝得多了些，白俊的脸上染了一层薄红，眸光泛着水润，视线落在纱帘后弹琴的女子身上。

叶洵与他聊过闲话，才慢慢切入正题，叹道：“哎，如今芹芹也及笄了，长大了，父亲已经开始为她打算婚事，叶府怕是留不了她多久。”

季朔廷神色不变，随口应道：“男大当婚，女大当嫁，这是自然。”

“只是芹芹痴傻，我怕她嫁出去在夫家受欺负。”叶洵满脸发愁，像是发自内心。

“好事多磨。”

“最好是觅一家书香大族，读书人文雅，必不会为难一个小丫头。”

“读书人迂腐，没有你想的那么好。”季朔廷说道。

叶洵瞥他一眼，从他的面容上看不出什么来，试探着问道：“我记得季家也是书香门第，传言你母亲当年也是京城有名的才女。”

季朔廷并不接招，“多年前的事，我如何知晓？”

叶洵停顿了片刻，继而道：“十一岁那年，季家曾将芹芹接去过一次，当时尚书大人曾向我爹提出过有意让两家结亲的想法，许是当年你们年纪还尚小，是以婚事并未定下来，现在芹芹已经及笄，年龄也合适了，不知……”

季朔廷约莫是早就猜到他的意图，并没有什么惊讶，只牵着嘴角笑，“的确当年尚小，只一心想要听家中长辈的话，如今长大也明白，若要成婚，必得找一个所爱之人才行，不可轻率。”

叶洵脸色一变，难看起来，“此言何意？”

季朔廷一招手，扬声唤道：“小香玉，过来。”

纱帘后正在奏琴之人缓缓起身，撩开了妃色的帘子，露出一张美艳的脸来，她双眸似水，满含羞怯地看了季朔廷一眼，撒娇似地唤道：“季少爷。”

季朔廷唇角一扬，笑得放浪，对叶洵道：“这是春风楼上一任花魁的孩子，自小就在楼中调教，姿色如何？”

叶洵看了一眼婀娜多姿的小香玉，又看了看季朔廷染着醉意的脸，笑得冰冷，唇中吐出刻薄之语，“不如何，不过是风尘女子。”

季朔廷道：“现在还不算，没接客呢。”

叶洵道：“在我眼中都一样。”

小香玉听了这贬低之语却并不在意，笑着冲叶洵道：“叶少爷