一路上，在他的威胁之下，几人交代了身份来历。

是一伙从黔林城来的商人，操着地道的京城口音，他倒也没怀疑，而是暗自思索有没有可能拿那公子哥换钱。

如今刘家寨的债主刘应龙下山并不在寨子里，因此牛八万畅通无阻地将几人关进后山柴房，还派了好几人盯梢站岗。

刘家寨债主刘应龙原本是山下一猎户，也不叫这个名字，占山为王之后，给自己取了个响当当的大名“应龙”。

牛八万劫了一票大的，当晚就带上十多个山匪在寨子里喝酒。

迷迷糊糊间，他仿佛是听见有人的叫喊厮杀之声，由远及近，一声比一声高。

他顿时心中警铃大作，下意识摸到身边的刀，晃晃悠悠地冲出房间，却见寨子外铺天盖地的大火，火红刺目。

大门被人一脚踹翻，冲进来一名黑衣青年，借着火光，他隐约看清那是一个二十岁左右的俊秀青年，正是白天被打劫的那一伙人中的一个。

青年咧嘴冲他笑。

牛八万龇牙咧嘴、怒不可遏。

青年手中的寒芒一闪，直勾勾地刺进他的脖颈之中，血渐了一地，所有的呜咽声都被熊熊火焰所吞噬。

“大人！刘家寨剩余匪徒三十人全部诛杀！”

黑暗中，手持火把的褐衣男子踹开寨子二门，若是有人仔细看，就能发现他与身后的人在宽大的衣衫下包裹着一层发黑的甲胄。

“三十人？斥候明明来报除了那姓刘的还有五十人！”

被称作大人的中年男子抿唇，眼神凌厉似寒星。

那小将愣住，却被中年男子狠狠踹了一脚，疾言厉色道：

“还不快去探！别叫他们通风报信！”

一行人闯入主寨之后，一具具横在院中的尸体令他们大惊失色。

“啪啪啪！”

清脆的掌声自主寨中响起，一道清越的男音含着爽朗的笑意高声说道：

“扬州总兵楚明心楚大人，果然是一员猛将，这些山匪小卒就当是在下赠予你的见面礼！”

寨中还有人，不仅如此，甚至点破了自己的身份，楚明心虎目一瞠，猛地抬头望去。

那是一个玄色贴里袍的青年，左肩上披着一块白狼毛披肩，长发高高束起，姿容很是不俗。

这踏马是谁啊？没听说刘家寨有这么一号人啊！

楚明心的双手不由得放在腰间的革带之上，眼中杀气凛然，只要他一声令下，身边的二百将士就会毫不犹豫地冲上去将对方砍成碎片！

不知为何，火光之下对方那明亮眸子让他隐隐有种熟悉的感觉。

他绝非是因对方的容貌有所轻慢，而是确定自己一定在哪里见过这个年轻人！

“楚总兵，杀气别这么大，我家主子绝无恶意，是真心实意来与您谈一桩生意的！”

逐弈才刚开口，小将楚行域顿时指着他的鼻子大骂：“你是什么东……！！！”

噗通一下，楚行域被身边的亲爹踹了一个踉跄，摔了个狗吃屎。

楚明心深呼一口气，走上前去，紧握长刀：

“凌王殿下来我扬州有何贵干？！”

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京城，大雪三日，遍地苍白。

“殿下，请用茶。”

说话的是一名年余五六十，身穿红色万字纹圆领袍的老者，他的对面正是鲁国当今邺王殿下。

秦湛瑛应了一声，神色略有复杂地望向窗外的皑皑白雪。

自幽州之事后，他足足两个月不敢出头，如今是年关将至，他才以走亲访友的名义出府见一见外祖父。

最近襄王的外祖父刑部尚书聂清流忙着三司会审，襄王又被父皇指派去治理雪灾，才放弃继续攀咬自己。

思及至此，秦湛瑛眼底满是阴郁。

他当然不觉得这是好事，相反，父皇越是器重襄王，就说明父皇还在生他的气，还在给他脸色看。

现在雪灾并不严重，治理雪灾这种有利于名声的差事最好做不过，从前每年也轮不到襄王。

他真是吃了好大一个亏！

姜国公一见他的神情，眉宇中露出一抹倦色，深深地叹了口气，“殿下，您万不要因一时失意就乱了心神，咱们以后还长着呢。”

“襄王受皇上器重，晟王眼看就要出一位皇长孙，东南还有一个不知什么情况的凌王，八皇子用不了两年就要出宫开府了，您……”

外孙好好的一个中宫嫡子，前几年大好的优势，现如今却行差就错，逐渐叫旁人赶上。

真不知他是中了什么邪！

见秦湛瑛不说话，姜国公心中涌现几分不悦，“上次老臣与您商议的事情您再仔细想想，若非您一时迟疑，那渭阳侯府也不至于反应那么快将女儿送走，我们能选的姑娘又少了一户合适的。”