的寒潮、雪灾。自然气候的恶劣，令整个漠北草原遭受了巨大的损失。

贞观元年（627年）十二月，草原遭遇雪灾，致使许多羊、马冻饿而死，民众生活陷入困顿之中。由于严重的雪灾，颉利可汗企图再次采用战争的方式，转嫁国内的经济危机。于是，颉利可汗引兵逼近朔州，意欲再次入侵唐朝。

面对突厥的出尔反尔，陈兵边境，朝中许多大臣向皇帝进言，突厥背盟无耻，必须对其予以讨伐。可是，唐太宗却非常清楚，他看得出来，突厥已是强弩之末，等到突厥部落叛尽，六畜死绝之际，再大举出击，亦为时不晚：

匹夫一言，尚须存信，何况天下主乎！岂有亲与之和，利其灾祸而乘危迫险以灭之耶？诸公为可，朕不为也。纵突厥部落叛尽，六畜皆死，朕终示以信，不妄讨之；待其无礼，方擒取耳。（《旧唐书·突厥列传》）

不出唐太宗所料。面对突如其来的寒潮、雪灾，颉利可汗依旧在草原各部内，推行强硬的独裁专制。为了缓解雪灾造成的经济压力，颉利以王庭开支不足为由，向草原各部强征赋税。如此一来，引发了草原各部的强烈不满，薛延陀、回纥、拔也古、同罗等部，纷纷叛离，起兵反抗突厥，均遭到了突厥的残酷镇压。

万般无奈之下，叛离突厥的草原各部，相继归附于薛延陀部帐下，共同推举薛延陀首领乙失夷男为可汗，形成了反抗突厥的同盟战线。可是，对于各部落的一致拥戴，乙失夷男却迟迟不敢接受。夷男虽然有心自立，却担心自己实力过于弱小，万一举事不成，反被突厥镇压清洗。

唐太宗得知草原各部纷纷叛离的消息后，大喜过望，正好可以借此将它们拉到唐朝阵营。于是，唐太宗委派游击将军乔师望，作为特使，来到薛延陀部，册封夷男为“真珠毘伽可汗”，并赐以巨鼓、旌旗。最终，夷男接受了唐朝的册封，正式与突厥决裂。就这样，唐朝等于和草原诸部建立同盟关系，南北制衡，起兵反抗，压制突厥的生存空间。

这个时候，原本臣属于突厥的草原各部，纷纷叛离。颉利可汗因此焦头烂额，忙于镇压国内的部落叛乱，国力直线下降。偏偏就在这个时候，突厥内部的一次分裂，更加剧了突厥雪上加霜的状况。

原来，突厥的二号人物突利可汗，与颉利可汗决裂。作为突厥的二把手，突利可汗为什么也要叛离突厥呢？

突利可汗其人，本名阿史那什钵苾，是始毕可汗之子。武德二年（619年），始毕可汗去世，由于什钵苾年幼，由其叔父俟利弗设，继承汗位，是为“处罗可汗”。两年后，武德四年（621年），处罗可汗去世，什钵苾的另一位叔父咄苾，又被拥立为可汗，是为“颉利可汗”，可以说，什钵苾两次与汗位失之交臂。

颉利可汗即位后，封什钵苾为小可汗，负责掌管突厥东部，管理契丹、靺鞨等部落，牙帐南接幽州，地位仅次于颉利可汗，号为“突利可汗”。那么，突利可汗身为突厥的二号人物，为什么会与突厥决裂呢？

自贞观二年（628年）起，突厥国内，接连爆发严重雪灾、部落反叛等事，令突厥国力大损。为了镇压部落叛乱，颉利可汗命突利率军讨伐。结果，突利可汗大败，其麾下大部纷纷归附唐朝。故而，颉利非常生气，下令将突利囚禁起来，并且当众鞭打羞辱。自此之后，突利可汗心怀怨怼，逐渐生出反叛之心。

贞观二年（628年）四月，突利可汗秘密遣使入唐，表示愿意归附唐朝。可是，不知为何，消息意外走漏风声，颉利可汗大军围攻。没有办法，突利只好向唐朝求援。接到突利可汗的求援后，唐太宗当即派遣小股兵力北上，接应突利。后来，突利可汗入唐后，唐太宗对其礼遇甚重，赐之御膳，授其右卫大将军，封爵北平郡王，食邑七百户。

雪灾、部落叛乱、突利可汗归附唐朝，这一系列的打击，对于突厥而言，无疑是一个又一个的晴天霹雳。这个曾经纵横驰骋，控弦百万的草原霸主，一步步陷入了绝境之中。此时此刻，唐朝枕戈待旦，蓄势待发，大举反击突厥的条件，已经逐渐成熟。现在，只差一个合适的契机。终于，契机来了。

贞观三年（629年）十一月，突厥进犯河西。负责镇守河西的两员唐将：肃州刺史公孙武达、甘州刺史成仁重，各自领兵，形成掎角之势。两员大将，利用肃州、甘州的坚固城防，死战坚守，最终大破突厥骑兵，俘虏千余口。突厥此次进犯河西，以失败告终。但是，这也让唐太宗找到了出击突厥的借口。

其实，早在突厥入侵河西之前，代州都督张公瑾曾经上了一道奏疏，向唐太宗陈述了六条可以出兵突厥的理由。张公瑾是李世民以前的心腹将领，参加过“玄武门之变”，算是从龙功臣。他的这道奏疏是这样写的：

颉利纵欲逞暴，诛忠良，昵奸佞，一也。薛延陀等诸部皆叛，二也。突利、拓设、欲谷设皆得罪，无所自容，三也。塞北霜早，糇粮乏绝，四也。颉利疏其族类，亲委诸胡，胡人反覆，大军一临，必生内变，五也。华人入北，其众甚多，比闻所在啸聚，保据山险，大军出塞，自然响应，六也。（《资治通鉴》）

接到张公瑾的上疏，唐太宗