三雄；而陈棱则是一股隋朝的残余势力。陈棱此人，原本是隋朝的右御卫将军，当初率领八千精兵，讨伐杜伏威，结果被杜伏威击败，只身逃回江都。

后来，义宁二年（618年）三月，江都兵变，宇文化及弑杀了隋炀帝后，自然要带领十万骁果，踏上西归关中的回乡之路。因此，江都必须要有人留守。于是，宇文化及任命左武卫将军陈棱为江都太守，镇守江都。宇文化及的想法很简单，倘若西归关中不顺，可以随时退回江都割据。

当然，宇文化及走后不久，陈棱马上归降隋朝。众所周知，隋朝此时已经名存实亡。李渊攻克长安后，拥立代王杨侑为帝，独揽大权。因此，与其说，陈棱归附隋朝，还不如说是归降李渊。

那时的李渊，刚刚攻克长安，主要的精力，还是放在经略关中与李唐建国上。但是，江淮也不能放松。既然陈棱归附，不妨可以利用一下。通过陈棱这枚棋子，牵制住江淮“三巨头”，挑起他们之间的战争，令其两败俱伤。因此，李渊以隋朝的名义，委任陈棱为总管，命他继续驻守江都，与江淮三雄周旋。

问题是，陈棱镇守的江都，战略位置实在太重要了，这可是隋炀帝当年的龙兴之地，隋王朝统治南方的中心。所以，江都自然而然，成为了南方群雄争夺的对象，所有人都想吃下这块肥肉。那么，到底是谁先张嘴呢？李子通。

武德二年（619年）九月，李子通亲率大军，包围了陈棱据守的江都城，打算一举攻破江都。陈棱深知，自己手中兵力单薄，肯定不是李子通的对手。怎么办呢？只有寻求外援了，向杜伏威、沈法兴求救。毕竟，这两人都曾经接受过隋朝的册封，多少还会给自己一些面子的。

于是，陈棱向杜伏威、沈法兴遣送人质，表示诚意，希望能够得到支援。本来，对于江都，杜伏威和沈法兴，也是垂涎三尺，想不到却被李子通抢了先，自然是不高兴的。很快，杜伏威率军前来驰援。随后，沈法兴命其子沈纶，将兵数万，与杜伏威一道驰援江都，合击李子通。

两军到达江都附近后，杜伏威驻军于清流，沈纶驻军于扬子，连营相去数十里，声势浩大，对李子通形成压迫之势。本来，李子通集中兵力，主攻江都。可是，谁能想到，杜伏威、沈法兴突然出兵，形势变得不容乐观起来。面对突如其来的杜伏威、沈法兴两路大军，李子通又该如何应对呢？

就在这个时候，李子通的谋士毛文深，向他献上一计，那就是离间，挑拨杜伏威与沈纶之间的关系，让他们互相产生不信任。怎么实施离间之计呢？李子通采纳了谋士毛文深的建议，在军队中筛选了一批江南人，让他们佯装成沈纶的部众，然后神不知，鬼不觉，夜袭杜伏威的大营。

杜伏威不知是李子通的诡计，勃然大怒，以为是沈纶干的。于是，杜伏威不分青红皂白，立即派兵攻击沈纶所部，以示“报复”。沈纶无缘无故遭到袭击，也是不甘示弱，马上出兵反攻。由此，杜、沈两军开始交恶，相互生疑，各自拥军对峙，反而忽视了李子通对于江都的围攻：

子通纳言毛文深献策，募江南人诈为纶兵，夜袭伏威营，伏威怒，复遣兵袭纶。由是二人相疑，莫敢先进。 （《资治通鉴》）

如此一来，李子通的目的达到了，趁着杜、沈不和，无暇他顾，李子通集中全军精锐，猛攻江都城。最终，江都城破，陈棱溃围而走，投奔杜伏威。之后，李子通率军大举进入江都城中，并且乘胜出击，纵兵攻打沈纶所部，沈军大败。杜伏威一看，江都失陷，沈纶战败，自己再打下去，也没有任何意义了，纵使心有不甘，也只能垂头丧气地引兵撤走。

占领江都后，李子通的势力，得到了很大的扩张。直到此时，志得意满的李子通，决定正式建立政权，另起炉灶。武德二年（619年）九月，李子通在江都即皇帝位，定国号为“吴”，建元明政。

所以，在江淮“三巨头”中，李子通是第一个称帝建国的。李子通称帝不久，丹阳贼帅乐伯通，率领所部万余人马，前来向李子通投降。李子通大喜过望，任命乐伯通为左仆射。这个时候，李子通是要风得风，要雨得雨，势头俨然盖过了杜伏威和沈法兴，滋润地在自己的地盘上当起了土皇帝。

江都一战，李子通赢了，沈法兴输了，杜伏威撤了。“三巨头”之间的较量，以两强的落败，暂时告一段落。尤其是杜伏威，本来，江淮三雄中，自己是最先发展起来的。可如今，李子通、沈法兴后来居上，多次被李子通耍得团团转，损兵折将，还让李子通夺取了江都。可以说，杜伏威是吃亏最大的一个。

遭受重挫的杜伏威，此时开始考虑下一步的出路。经过一番思想斗争，最终，杜伏威作出了一个艰难的决定：降唐。江都之战后，杜伏威主动向唐朝请降。与此同时，唐朝也向杜伏威发出信号，欲对其进行招安。

当杜伏威、李子通、沈法兴打得不可开交之际，与此同时，关中一带，李唐王朝建国，正式开始了一统天下的征程。只不过，那个时候，唐王朝的主要精力，全部放在了扫平北方群雄上。但是，这并不代表，唐朝完全没有顾上江淮局势。相反，自始至终，李唐一直在关注江淮