形势的发展。

唐高祖李渊发现，江淮三巨头之间，为了争夺江淮地区，常年激战，打得头破血流。正因如此，唐高祖才制定了分化、瓦解之策，利用三巨头之间的矛盾，抛出陈棱这个鱼饵，使三雄互相撕咬，削弱他们的实力，为日后唐军南下减轻一定的困难。一样的道理，招降杜伏威，也是李唐分化之策的重要举措。

那么，杜伏威为什么会选择降唐呢？当时，唐王朝刚刚平定西北，消灭了西秦薛氏、河西李轨两大政权，正在全力对付刘武周、宋金刚。同时，中原地区的王世充与窦建德，也对唐朝虎视眈眈。也就是说，唐王朝的统一战争，刚刚起步。李唐仅仅是众多割据政权的其中之一，能否一统天下，还是一个未知数。

在这种情况下，杜伏威选择降唐，正是他的高明之处。首先，杜伏威看得出来，唐朝迟早会统一北方。一旦李唐拿下北方后，必然会大举南下，直指江淮。与其和唐朝直接对立，倒不如主动请降，给唐朝卖个好。说不定到时候，还可以和李唐王朝划江而治，继续统治江淮。

其次，杜伏威并不奢望一统天下，他只是希望能够扫平江淮，成为南方之主，仅此而已。然而，李子通、沈法兴的坐大，无疑成为他最大的障碍。因此，杜伏威需要唐朝的扶持，通过唐朝的力量，灭掉李子通与沈法兴两大宿敌，占据江淮。

对于李唐王朝来说，招降杜伏威，正好可以利用杜伏威手上的兵马，趁机消灭李子通、沈法兴两股势力。即使不能彻底消灭李、沈二人，也能让江淮三雄元气大伤。等到江淮三雄精疲力尽之时，唐军主力南下，定能不费吹灰之力，荡平江淮。等于是说，双方都是存在相互利用的关系。

武德二年（619年）九月十二日，杜伏威宣布归附李唐。对此，唐朝自然是欣然接受。很快，唐高祖李渊对于杜伏威册封，随之而来，任命杜伏威为淮南安抚大使、和州总管。应该说，双方的盟友关系，基本就此确立下来。

当然，杜伏威归附唐朝，唐朝册封杜伏威。这种君臣关系，只是一种表面的君臣关系。唐朝并不能对杜伏威的地盘，进行直接的管理。而杜伏威依旧掌握着自己在江淮的地盘与军队。

转眼间，到了武德三年（620年）。这一年，天下大势再次发生巨变。在中原地区，李唐王朝平定西北、巩固关中，形成了唐、郑、夏三足鼎立之势。唐高祖李渊也开始了与郑帝王世充、夏王窦建德，争夺中原之主。同一时期，以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮三巨头，也在如火如荼地互相对峙。南北双方，同时出现了三足鼎立的局面。

就在这一年，也就是武德三年（620年）六月，秦王李世民率领大军，讨平刘武周、宋金刚势力，取得“河东大捷”，收复太原；而后，李唐王朝积极筹划东出潼关，征伐洛阳。值此关键时刻，唐朝突然向江淮发出一道诏书。原来，这是唐高祖对名义上归附李唐的杜伏威，所进行的新的任命。

唐高祖传诏江淮，任命和州总管、东南道行台尚书令、楚王杜伏威为使持节、总管江淮以南诸军事、扬州刺史、东南道行台尚书令、淮南道安抚使，进封吴王，赐国姓李氏。同时，杜伏威的好友兼得力干将辅公祏，也被唐朝任命为行台左仆射，并加封舒国公。这一连串的官爵头衔，足以看出唐朝对杜伏威的重视。

唐朝不仅对杜伏威异姓封王，还赐国姓。如此恩遇，李渊是想通过这种方式，将杜伏威牢牢地与大唐拴在一起，是想告诉他，大唐是不会忘记你的。并且，用这种方法，激励杜伏威，出兵攻灭李子通与沈法兴。

归附李唐后，杜伏威的势力，暂时得到了恢复。因此，杜伏威开始考虑下一步的行动，那就是灭掉李子通。李子通是江淮三雄中第一个公开称帝的，同时也是实力最强的一个。杜伏威若要扫平江淮，就必须要首先干掉李子通这个强敌。更何况，李子通多次击败过杜伏威，这让二人结下了不解之仇。

可是，没等杜伏威发起进攻，李子通却率先动手了。只不过，李子通并没有与杜伏威开战，而是将矛头对准了“三巨头”中的另一位——沈法兴。在江淮三雄中，沈法兴的实力是最弱的，夹在杜伏威、李子通两强之中，艰难求存。所以，无论是杜伏威，还是李子通中的任何一人，向他动手，对于沈法兴而言，都是致命性的打击。

武德三年（620年）十二月，此时，中原一带，李世民亲率十万唐军主力，东征洛阳，经过数次激战，成功击溃了王世充的主力精兵，将洛阳团团包围。比起洛阳城下的你死我活，江淮地区也没好到哪去。

当年十二月，李子通对沈法兴发起进攻，主动率军渡江，攻击沈法兴所部，直取京口（今江苏镇江）。本来，沈法兴的实力，就是江淮三雄中最弱的。加上几次战败，更是让他损失惨重。

京口一失，致使沈部整个战线岌岌可危。面对李子通的大举进攻，沈法兴明知难以抵挡，却仍不想坐以待毙，准备奋力一搏。于是，沈法兴委派麾下大将仆射蒋元超，领兵前去抵御李子通。两军战于庱亭，结果可想而知，沈军大败，蒋元超战死。直到此刻，沈法兴可谓大势已去。

先是丢掉了军事重