化外之野的荒漠变成了危险战区，行商们日渐稀少，佣兵们辉煌不再，荒种们绝迹边疆，曾经嘈杂热闹的边境变得危险重重，一片死寂，所有的规矩都被破坏殆尽，唯留混乱血腥。”

泰尔斯又想起酒馆老板坦帕对行情不好的哀叹。

“而荒漠里的兽人和荒骨人们，他们一旦出现，就会是成群结队，全副武装，不留活口，无休无止的警报，无穷无尽的叛乱，无边无际的防线，让我们这些真正家在西荒的人焦头烂额。”

法肯豪兹公爵冷哼一声：

“唯有传说之翼那猩红色的星尘战旗，随着他每一次巡逻荒漠时的马蹄声浪与人头滚滚，高高飘扬，在身后留下王室的荣光与西荒的鲜血，而八大部落和五大部族和我们的仇怨只有越来越深。”

泰尔斯咽下最后一口面包，没有出声。

他预感到了什么。

“血色之年带来了什么？”

西里尔的嗓音陡然提高：

“我不知道。”

公爵冷漠而尖利的嗓音，配上他可怕的形貌，让人颇为心悸。

“我所知的唯有一件事：那就是自血色之年后，自海曼遇难战争爆发之后，西荒的土地在这十八年间……”

他重重咬字，铿锵有力：

“变成了什么。”

咚！

尽管看着公爵大马金刀地按椅起立，泰尔斯还是为拐杖触地时的那一声吓了一跳。

咚，咚，咚。

拐杖一下下点地，将西荒公爵明明不高大，却有种别样冷意的身形越推越近。

令人不寒而栗。

直到他停在泰尔斯的面前。

“现在，王子殿下，”西里尔·法肯豪兹冷冷地看着他，眼里带着不容逃避的意味：

“轮到你告诉我：血色之年给我们，给西荒，给世代生存在这片土地上的人们……”

“带来了什么？”

泰尔斯努力咽了一下喉咙。

这是他第一次感觉到，哪怕是这位面容难看、身带残疾，习惯了冷嘲热讽、幽默讥刺的西荒公爵，也有如此怖人的一面。

“我不明白。”

王子压住心底里的猜想，艰难地回答道。

“不明白？”

西里尔嗤笑了一声，却丝毫没有之前的那股轻松与诙谐。

“抑或是你不想明白？”

他枯槁的面容此刻就像一具风干多时的骷髅，从深邃的眼洞里透出刺骨寒风。

泰尔斯正要开口，但公爵没有给他机会。

“之所以会有血色之年，之所以会有我们面对的一切——是因为那儿有个怪物。”

西荒公爵冷冷地道。

什么？

泰尔斯疑惑皱眉：

“怪物？”

咚！

西里尔的拐杖狠狠击地：

“对！”

他的语气不容置疑，却带着一股深恶痛绝的意思：

“那就是个怪物，一个以权力为食，以生命作价，以破坏为生的怪物。”

只见公爵背着光，面上的沟壑无比阴森，他的皮袍在高塔的寒风中飘飞震颤：

“它，泰尔斯，它就藏在复兴宫的最深处，藏在至高国王的王冠内，藏在你祖先安息的陵墓里，藏在每一个有权继承王位的璨星心中。”

泰尔斯眨了眨眼，慢慢听出来：

这是一个隐喻。

“它每一次在人心中醒来，舒展爪牙的时候，都会带动可怕的漩涡，试图把这个王国的一切都吸纳进去、碾碎、侵蚀、吞噬。”

“拜它所赐，西荒——不，不止西荒，而是星辰王国曾经的一切都在崩溃、毁坏、消亡、不复存在。”

高塔中，西荒公爵，西里尔·法肯豪兹坚决而冷酷地指了指面色凝重，全神戒备的泰尔斯王子：

“而总得有人……”

“去做点什么。”