“自力更生。”

泰尔斯轰然一震。

东偷西摸……

自力更生……

活得像……一只耗子……

少年下意识地抓紧椅臂。

就像抓紧废屋里的墙洞。

姬妮抬起头：

“但这不影响他带着坏笑，活蹦乱跳地，在整个王国的歧视、轻忽、鄙夷和谩骂中，长大成人。”

“直到如今。”

姬妮静静地望着泰尔斯。

泰尔斯则怔然望着地板。

几秒后，泰尔斯回过神来，深吸一口气。

“谢谢你，女士。”

少年重新露出笑容：

“我明白了。”

姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅长的笑容，但片刻之后，意识到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。

“所以小子，我是说，你太瘦了，瞧别人把你给揍得……”

姬妮发觉了自己的话有些颤抖，于是深呼吸了几口，同样在泰尔斯看不见的角度里停了一下。

“记得多吃点。”

姬妮一阵犹豫，又加了一句：

“还有，早些睡。”

但这一次，泰尔斯没有被她的严肃语气带进同样的气氛里，公爵笑了笑：

“当然，女士。”

“当然。”

几秒后，姬妮重新转过头来，表情和语气慢慢变回冷酷严厉，听上去满不在乎：

“说起这个，小子，你有多了解你的卫队？”

泰尔斯抬起眼神，调整好心情。

“不多？”

姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一会儿。

“听好了。”

“血色之年后，你父亲为了根除威胁，把清算做得太狠，牵连太广。”

泰尔斯脸色一变。

地牢里，灾祸之剑的玛丽娜那愤恨的表情在他眼前闪现。

姬妮正色道：

“所以，在永星城内外，随着威胁一同消失的，还有信任。”

泰尔斯皱起眉头。

“而别忘了，在长达十二年的时间里，你父亲没有继承人。”

“这不止削弱了他的威望，激起了公爵们的野心，更打击了王室的传统拥护者——中央领，以璨星七侍为首的璨星家族直属封臣们——对国王的信心。”

泰尔斯下意识地加了一句：

“以及忠诚？”

姬妮瞥了他一眼，不置可否。

“在那十二年里，你父亲不得不提拔重用了许多新人——比如三名帅，比如你熟悉的基尔伯特，又比如戈德温伯爵，康尼子爵，加尔斯男爵，裘可·曼，梭铎·雷德……他们成为现在的拥王党主力，巩固他的统治。”

“但是相对的，在他的统治下，在其他守护公爵的不满下，像璨星七侍那样的传统王室封臣都陷入了低谷和沉默，无形中与复兴宫渐行渐远。”

璨星七侍……

泰尔斯想起基尔伯特的讲解，沉思起来。

姬妮凝重道：

“直到……”

泰尔斯抬起头，皱眉道：

“我？”

姬妮沉默了一会儿，还是点了点头：

“多亏了你，多亏了璨星王室重续系谱，这六年里，离心离德、沉默疏远的璨星七侍，才陆陆续续，重新向九芒星示好。”

可是姬妮随即颜色一肃：

“但他们仍在观望。”

“而你没法只凭头衔和血统，就赢得他们的认可。”

“你父亲也无法只凭一个继承人，就抹消他们在血色之年后的怨气，赢回他们的信任。”

泰尔斯想起多伊尔和哥洛佛。

“是么。”

姬妮叹了口气：

“你的星湖卫队，只是其中的一个例子。”

泰尔斯没有说话。

姬妮默默地注视着他，轻声道：

“很快，就是你在宴会上，在一众王都贵族面前正式亮相的日子。”

只见女士的目光变得锋利：

“谨慎，小子。”

姬妮的语气让泰尔斯不由得紧张起来：

“你像我一样，低于他们。”

“却也像你父亲一样，高于他们。”

“而你又是从北方回来的，外于他们。”