的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。”

那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。

“所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。”

泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：

“以次充好，备位充数。”

话音落下，泰尔斯等了好几秒。

直到凯瑟尔王的脸上，终于有了几丝不同寻常的变化。

“战马，拉车，”国王轻哼一声，伸手拾起詹恩的信件：

“有趣。”

泰尔斯把他的表情尽收眼底。

少年微微一笑。

“但如我所说，小花花不是待宰羔羊。”

王子收敛笑容，肃声道：

“可以预见，这匹新的赝品马既萎靡不振，还步伐不稳，老大不愿，拉起车来吭哧吭哧。”

“顶多，只能算劣等。”

泰尔斯话音一变：

“至于原来的，那匹正品的马嘛……”

那一刻，凯瑟尔王的目光如剑锋逼来。

少年翘起嘴角：

“我猜，跟小花花这种凑数的比起来……”

“它一定少了许多毛病，既精神矍铄还蹄铁坚固，任劳任怨且兢兢业业。”

“必属上等。”

铁腕王没有说话，他只是放下信纸，静静地等着泰尔斯的回答。

王子的语调慢慢上扬，就像在缓缓展开一个故事：

“比如说，它能让你在扩编常备军的时候，既不必忧心钱粮预算的短缺，也不用忌讳舆论名义的压力，甚至不用费心周知御前会议的各位臣僚，不用跟老油条的王国部门你来我往、扯皮抬杠。”

泰尔斯说得慢条斯理，却看见凯瑟尔王的眉头越来越深。

“只要有你、梭铎、黑先知三个人，只需要国王、军务司、王国秘科三巨头，就足够解决问题。”

“安全、顺利、成功、低调、不留后患地，扩编王室常备军。”

泰尔斯呼出一口气，眯起眼睛：

“或者更多。”

铁腕王听完了少年的话，但他没有立刻反应。

巴拉德室陷入深深的死寂。

似乎连灯火都被冻结了。

但泰尔斯很有耐心。

他熟悉自己所处的战场。

铁腕王沉默了很久，这才沉声开口。

“那么，那匹正品的马，你是怎么找到的？”

泰尔斯盯了他很久很久，这才微微点头。

“我从许多渠道那里，了解过西边的概况。”

西边。

凯瑟尔王没有说话。

泰尔斯缓缓道：

“我知道，自血色之年以来，西部前线维持了这么多年，以法肯豪兹为首的那群西荒诸侯，早已经老辣狡猾到登峰造极的地步，你无论怀柔抚慰，还是敲打警告，甚至兜头狠揍，都没个卵子用。”

“但你也不能冒天下之大不韪撕破脸皮，不能松开传说之翼的恶犬项圈，放他血腥屠戮赶尽杀绝，用对待兽人战俘的方式对待敕封贵族，那会让整个星辰沸腾失控。”

泰尔斯严肃起来：

“所以，你几个月前大耗钱粮，尽遣王室常备军去西荒那个泥潭，就很不合理。”

“你不是去敲打诸侯的，因为没用。”

“也不是去毁家灭族的，因为不敢。”

“更不是去千里迎子的……”

泰尔斯目光一闪：

“因为在你眼里，我还没有那么重要。”

巴拉德室里越来越冷了。

凯瑟尔王的眼神慢慢变了，他不知不觉地离开椅背，向前倾身。

“没错，今天早上梭铎大人的提案，什么削减璨星私兵，什么在中央领试行常备军扩编，都只是冰山一角。”

“至于长达好几个月甚至好几年的暗中前期准备，也不仅仅是为了扩编。”

泰尔斯的声音越发冷厉：

“在几个月前的西荒领，在我归来王国的前夕……”

“你尽遣王室常备军的三大部主力，不计耗损西征荒漠，不为别的……”

随着王子的话，凯瑟尔王的瞳孔缓缓缩紧。