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泰尔斯轻声吐字，用最平缓淡然的语气，道出最惊心动魄的事实：

“只为在荒漠战争之后，在一场最紧急最惨烈的兽人和荒骨人入侵里，名正言顺，规模可观地，扩编你的王室常备军。”

“你要抓住西荒诸侯们齐聚一堂，家底尽出的千载良机，掠夺他们的资财，吸取他们的养分，以充军资。”

“然后，趁着领主大人们蹊跷败战损失惨重的时刻，一鼓作气，不容反对地解散他们臃肿无能的征召军队。”

寒风暗啸，灯影飘摇。

泰尔斯目光凝结，心情沉重：

“凭西部前线长期处于军事管制的优势，就地施行兵制改革，重订边境防务，重立规章制度。”

“最终，就像失去自主权的恩赐镇一样，你要从根本上，从根源里，废黜罢免西荒封臣的自主军事义务与权利。”

凯瑟尔王微微低头，灯火闪烁，映出他眼眶下的一片阴影。

泰尔斯狠狠咬牙：

“权力起自暴力。”

“在闵迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他们的经济、政治、文化、外交和地位特权之后……”

“你，铁腕王，凯瑟尔五世，你想挟千军万马之力，雷霆万钧之威，风驰电掣之速，浪潮席卷之势……”

“在西荒的这片土地上，把封臣领主，诸侯贵族们自建国以降的天然军事权利，完完全全彻彻底底地，扫入历史的垃圾堆。”

泰尔斯死死盯着沉默的凯瑟尔王，却不禁想起在英灵宫里面对过的查曼·伦巴。

“一旦功成，显赫如法肯豪兹，微末若拜拉尔的西荒家族，将彻底变成空有头衔与财产，徒留家谱与历史，却再也无力反抗国王之威的一介富家翁，大地主。”

“并最终扩及全国，铸就星辰统治的新常态。”

泰尔斯幽幽道：

“完成贤君棋局的——终极一步。”

凯瑟尔王没有说话。

他只是深邃地盯着第二王子。

“所有这些，”终于，好一会儿之后，凯瑟尔王的声音才轻轻传来，“都是你自己想到的？”

泰尔斯眼神一动。

“当然不是。”

“是有人告诉我的。”

凯瑟尔王目光一动：

“谁？”

泰尔斯扬起头，坦然受之：

“所有人。”

凯瑟尔王目露疑惑。

只见泰尔斯露出笑容：

“上至王公贵族，下到黎民百姓。”

“甚至是你。”

“国王陛下。”

凯瑟尔王狠狠蹙眉。

但是泰尔斯轻哼一声：

“还记得吗，回国后见你的第一面，你对我所说的话。”

“那把剑。”

“以及，正因为那把剑，我才会成为星湖公爵。”

凯瑟尔王眯起眼睛。

星湖公爵抬起头来，双目神采奕奕：

“而你之所以，会对我收下法肯豪兹的那把宝剑极度不满……”

泰尔斯冷冷道：

“不是因为已经发生的事情。”

“而是因为你计划之中，那些本该在西荒发生，却最终没有发生的事情。”

凯瑟尔王的眼眶缓缓放大。

“是的，你在西荒的行动失败了，你没能按原计划那样，在西荒，在千载难逢的条件下，完成你的兵制改革。”

“而马失前蹄，功亏一篑，不为其他。”

“正是因为……”

泰尔斯举起一根手指，轻轻地点了点自己：

“我。”

王子话音落下。

巴拉德室一片死寂，四下阒然。

足足十秒的时间里，铁腕王没有丝毫回应。

但他看泰尔斯的目光，慢慢变得不一样了。

从之前的不屑、漠然。

变成了……

“现在我知道，”终于，凯瑟尔五世轻声开口：

“你是怎么在北方活下来的了。”

“北极星。”

北极星。

桌子底下，泰尔斯狠狠攥紧了拳头。

他没有认错。

那一刻，国王的眼中所透露出的，是深深的凝重。

陌生。

以及忌惮。

泰尔斯微微一笑，语速