另一边。

抱琴回宫，先撑着恭谨笑脸，跟着小黄门去给皇后娘娘行了礼、回了话，这才匆匆回了贾氏元春所在的、在宫城东北角上的凤藻宫。

堂堂的贤德妃，并无子息便能一年三迁直至妃位，风头无两、人人称羡，却被皇后娘娘一纸诏书送进了紧靠宫墙的偏僻地界，偏偏看似最宠爱看重的皇帝还视若罔闻，倒是两年前便迁居寿安宫的太上皇与太后娘娘时时召见、赏赐不断。

凡此种种，宫中风言风语、谣言四起。

贾元春自幼在贾母身边长大，端慧稳重、心思通透，闲言碎语自然不会放在心上，只安度流年而已。

可服侍她的抱琴等人就没这个坚忍心性了，在外受了气，回宫便躲着哭，再肿着眼睛上前服侍。

如今家里又惹祸，抱琴在皇后娘娘那里吃了好些话，哭着回了凤藻宫，换了衣裳洗了脸，来跟贾元春回话。

如此这般说完，贾元春的脸色越发淡漠，半晌，才低声问了一句：“祖母都没话带给我么？”

“……没有。鸳鸯还跟奴婢打听究竟怎么回事呢！”说到这里抱琴又哭了起来，“真不知道夫人怎么想的！您在宫里多难啊，好容易才有些起色，她且让人往陛下跟前送把柄去！

“您不知道，刚才姜嬷嬷当着那么多人问奴婢，这回家里给了奴婢多少钱，朝廷去年的盐税，怎么不得给娘娘搬送一半进来……”

朝廷盐税……

贾元春忍住心上针扎一样的疼痛，嘴角露出一个若有若无的微笑：“林妹妹是个最聪明不过的，不是已经双手把家产都捧给殿中监了么？皇后娘娘这话，可是说差了。”

“哪儿啊？！殿中监只是经管林家在京的产业，可他家四散在各地的不知有多少，光姑苏林氏老宅那边，就有千顷良田！

“林姑娘不过是打着殿中监的幌子，让琏二爷不敢查账……”抱琴急了。

贾元春一个眼风冷冷扫过去，抱琴胆寒，立即噤声。

“林家有多少，都是姓林的。我贾家只知道往外散银子，还没听说过要去谋亲姑太太的家产的！这念头不管是谁起的，都是坑家败业的混账！该立即赶出去！”

贾元春声色俱厉，最后看着抱琴委屈地咬着嘴唇转泪花的样子，若有若无地叹了口气，又缓声道，“我知道，跟着我在这里煎熬，苦了你了。”

抱琴哭出了声，捂着脸摇头：“奴婢不苦，姑娘才是真的苦！”

“有生皆苦，不都是自找的么……”贾元春苦笑一声，袅袅婷婷起身，曼声道，“打水，我要净手，抚琴。”

宫墙如笼，宫人如鸟，再怎么抬头，也只能看到长天一角而已。

唯有龙凤椅上的二人，才能自由自在地在这宫城里登高远眺，看一看烟霞天下。

因开国的皇后娘娘爱看日出日落，所以圣祖在皇后居住的长庆宫修了一座三层的小楼，名唤廖阁；只比宫里最高的凌烟阁略低一线而已。..

如今的万皇后也喜欢登高，尤其是心情极好时，譬如现下，便惬意地倚在廖阁最高处欣赏日落。

身后侍立的掌宫嬷嬷苏虹凑趣悄笑：“所谓日薄西山啊！再怎么折腾，该沉的就得沉下去！”

“苏嬷嬷这话可说错了！她算个什么东西，也配比太阳？”大宫女朱樱看着万皇后的脸色，忙给苏虹使眼色。

万皇后从软榻上起身，挺胸直视着只剩了一抹刺眼殷红的落日，涂着浓重赭石色口脂的薄唇里轻轻吐出几个字：“借一借落日余晖罢了……”

借？！

那不就是说……

苏虹和朱樱对视一眼，不自觉都变了脸色，忙左右看看，见没别人，这才松口气。

苏虹上前半步，笑着岔开话题：“天冷，娘娘今儿又穿得少，回去罢？”

万皇后嗯了一声，转身下楼，漫步走进寝殿，随口问：“陛下今天在哪里？”

“今年时气不好，各地欠收、九边不靖，听说今儿皇上留了军机处几位阁臣夜宿，怕是要商议大事。”朱樱低声回话。

万皇后忧愁地皱起眉头：“这又是要熬通宵么？命人拿了补品来，我亲自炖了；过一个时辰，你送了过去，劝他歇一歇。”

“是！娘娘对陛下真是鹣鲽情深。”朱樱含笑恭维。

万皇后心疼地叹气：“我是他妻子，我不疼他谁疼他？”

大殿廊下、门口站着的宫女内侍不少，却都似木头人一般，微微垂着头，一动不动。

苏虹等朱樱扶着皇后进了寝殿，这才站在门口，左右睥睨，哼道：“过一刻钟，传膳。”

御书房。

殿中监陶行简恭声请了几位阁臣去隔壁用膳：“大人们自在些，用了饭还有一大阵子要忙呢。”

一边看着人给皇帝送了四菜一汤进去。

内阁首辅、军机大臣、武成殿大学士、尚书令、当今的皇叔愉亲王看着那食盘不由得感慨：“皇上也太节俭了！这怎么能行呢？”

立即便有人跟着赞叹，接着表演心酸心疼。

陶行简看了愉亲王和那人一眼，垂眸道：“陛下用膳一向只有两炷香的功夫，各位还是快请罢！”

四个人不动声色地