除夕。

林府张灯结彩，笑语欢声。

大家旧俗，下人们没有大事是不穿红的。林黛玉偏说要过个红火年，给男子们一人一条束发的红带子、一条红腰带，又给女子们每人一条红裙子、两支红绒花。

看着满院子晃来晃去的都是大红色，孟姑姑皱眉嫌烦：“就跟你要嫁人了似的！逼着大家陪你穿红！”

丫头婆子们听见都笑弯了腰。

黛玉红着脸，脖子一梗嘴硬道：“我一辈子不嫁人，不穿红，又怎么样？！”

吓得晴雯赶着往地上“呸呸呸”，又合十念着“阿弥陀佛”，朝着四方祝祷：“我们姑娘年纪小，顺嘴胡说的！请诸佛菩萨神仙们不要当真，只当没听见，日后还是要给她一门好姻缘才是！”

黛玉更羞，忙装着看书盖住自己的脸。

一时紫鹃从贾府回来，带着一家姓晏的下人回来，笑着禀报黛玉：“老太太说，您太见外，怎么能初六去拜年？那是女儿归宁的日子，让您初一就去，算是本家近支。

“二太太虽驳了两句，但大太太和二奶奶都说想您，若是初六去，奶奶太太们都不在家，就见不上了；让您一定依着老太太的话，初一就过去，到时候坐在一处吃酒！”

又指着那一家人笑道，“二奶奶说，这晏妈妈是答应好了要给您的。只是上回过来时人多眼杂的，怕曾经伺候过您的都闹着要过来享福，所以迁延了一阵子。如今悄悄地给您送来，让您别四处嚷嚷去。”

黛玉一看，满面笑容：“上回就是你夜里替我守住了门？这一个来月，可曾受了委屈？”

这一家里的婆娘正是宝玉大闹那晚、抵死不让他进门的晏婆子，先跪在地上给黛玉磕了头，脸上笑成了一朵花：

“不曾不曾！姑娘一走，二奶奶就装着不耐烦，把梨香院的所有人都开革去了庄子上。

“那些有门路的自然就在大门外打了个转儿便回了府里当差。我就带着一家子踏踏实实在庄子上猫了半个月。

“如今天气越发冷了。二奶奶说，再往后去，怕冻坏了我没法跟您交代，赶紧借着紫鹃姑娘过去回话的机会，让我一家都跟过来了！

“老婆子从今往后，终于名正言顺是姑娘的人了！老婆子带着一家，给主子磕头！”

晏婆子一家忙都跟着跪倒，给黛玉见礼。

黛玉见她家只有她、儿子儿媳，还有一个小女儿，便笑着令林之孝家的带去分派：“二门处的差事都委给晏妈妈，这是早先说好的，别忘了！”

林之孝家的堆着笑答应：“是！忘不了！二门由晏妈妈总头儿，家里的洒扫和浆洗由单家两口儿打头儿。这都是老实人，差事也办得扎实，我很知道！姑娘放心吧！”

黛玉满意地点头：“看，这不就不用再买人了么！多合适！”

看看时辰正好，林之孝两口儿带着合家下人给黛玉和孟姑姑拜年。

林黛玉红着脸，笑看紫鹃，指指众人。

紫鹃便和晴雯抬了一个大大的包袱出来，打开了，是一大堆灿灿生辉的金锞子。

“不论男女老幼，一人两个！其他的赏赐，管家和管家娘子自然会按等儿发下去！大伙儿好好过个年罢！”

众人欢呼雀跃。才进府的晏婆子目瞪口呆：“我，我刚进门还没一个时辰，我也有？！”

众人大笑。

林黛玉笑着挥手让他们下去自便，又吩咐林之孝家的：“明儿我去贾府拜年，早晨就走，估摸着得傍晚才回来。你辛苦些，留在家里。至于其他人，放他们一天的假罢！都出去逛逛！”

林之孝家的连连念佛：“我们这是几辈子修来的姑娘这么好的主子！我先前还觉得小红胡闹，如今才知道，我这眼光，照我闺女差远了！”

“倒也不至于。”林黛玉笑着让她一边站了，又叫小红来问，“世叔家的礼，是什么人收的？可说了世叔近日忙得如何？”

提到这里小红便憋气：“江管事进了宅子便把我丢下，自己拉着相熟的人说悄悄话。

“三五句话便告诉我：大监不在家，也没留下话，至少要到初八以后才能出宫。

“就把我赶回来了。我是一个能做主说话的管事儿都没见着！”

看着小红气鼓鼓的样子，林之孝家的不由失笑：“他让你回来你就回来？你不会说姑娘立等着你回话？你什么时候这么好说话来着？”

小红气得脸通红：“我哪里说得过他？人家当了十几年大管事，我到姑娘身边才两年多，管账才管了半年……”

说着说着，竟气哭了！

林黛玉看着好笑，道：“你也是实心眼。你当差不久，你爹娘可是做了半辈子管家，以荣国府的门楣，他们什么官儿没见过，还怕他个江永？

“大年下的，快别哭了！今儿我跟前不用你伺候，你跟了你娘家去过年，让你爹娘好生教教你，该怎么对付这起子仗势欺人的恶人！”

一席话，说的小红扑哧一声笑了出来，噙着泪笑道：“哪有姑娘这样说自己的下人的？”

黛玉摆摆手，笑道：“这有什么的？紫鹃也回去。往年你都得在我身边当差，今年我这里有晴雯雪雁，还有孟姑姑，不