童生试分为县试和府试。元日这场参加的是县试。

考试总共分五场，通过前一场，才有资格参加下一场。

不管放在哪个世代，科考都是异常残酷的。

县试持续数日，元日这几天就歇在附近的客栈，第一晚陶眠陪着他。

他们在客栈房间内用晚膳，元日还劝陶眠早些回去。

“荣姨一个人在山中呢，她还生着病。”

“不碍事。我出门前和小花提了，她还叫你潜心考试，别有顾虑。”

“真的？”

少年听说荣筝记起了他，不由得生出一丝喜色。

“荣姨终于记得我了么？”

“她一直记得你，只是偶尔没睡醒，叫错罢了。”

元日扒了两口饭。

“我想荣姨的身子早些好。若是老天能保佑她好，叫我考不上功名也成。”

“小孩，别乱说话。小花的身子会好，你也能考取功名。”

“我其实对做官这件事，没什么执念，”元日放下筷子，嘴边还粘着一粒米，一本正经地对陶眠讲，“只是读书是我唯一会做的事。我会什么，我就去做了。”

陶眠的眼睛弯起，摸摸少年的头顶。..

“元日，你有这种心性，才能走得很远。”

仙人把自己面前没动过的那盘荤菜，换到了少年的碗边。

“陶师父对做官这件事一窍不通，但我知道，有多大碗，吃多少饭。你会什么，你就去做。不至于勉强自己，也不会虚度光阴。做人要无愧于己，无愧于天地。”

元日点点头。

“我记下了。”

他又闷头扒饭，忽然咬着碗边，嘿嘿笑起来。

“笑什么？”

“陶师父虽然不想收我这个徒弟，但您把道理都教给我了。”

他有小小的满足和得意，少年人的心思像烧开了、把壶盖顶起的水，满溢着，藏都藏不住。

“还是孩子心性，”陶眠摇摇头，不禁笑起来，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦头么？有福之人勿入陶门。”

“您别这样说呀。天将降大任于斯人也，必先苦其心志……成为桃花山的徒弟，受了百般磨难，千锤万凿，走出山后肯定也是大人物啊。”

“确实都是大人物……不过，大人物也有大人物的苦楚，也做了许多身不由己的事。”

“但是……还有很多人，受到他们的保护和帮助啊。陶师父，你的徒弟都是一宗之主、一国之君，他们在位的时候，不也是在为宗门殚精竭虑，救黎民百姓于水火么？”

少年的眼睛黝黑深亮，映着荧荧烛火。

他听过陶眠讲徒弟的故事，悲伤在所难免。

但他在想，陶眠的弟子，尽管有着这样或那样的不圆满，哪怕带着复仇的初衷，坐上高位——

他们承受了地位带来的束缚，被困囿于此，却也尽己所能，不负那些把他们送到这个位子的人。

就算是陶眠的三弟子和四弟子，他们也是背负着自己门派的名誉声望和无尽的未来，挥剑朝向彼此。

“他们都是很了不起的。”

少年还没有变声的稚气声线在空寂的房间响起。

陶眠的心湖一颤。

他先垂下眼睛，眼皮轻抖，呼吸声略沉，深吸一口气。那些名字在片刻就把他席卷，他要平复这股滔天浪潮。

随后他的目光沉静下来，烛火又一次落在他的眼瞳中，代表他已经整理好了心情。

待到他再次掀起眼帘，望向眼神灼灼的少年时，他的黑眸就变得柔亮。

“我活了这么久，第一次听见有人跟我说这样的话。”

“陶师父……”

“我没有怪罪你，元日，”他看见少年低下头，露出歉疚的表情，便轻拍一下他的肩膀，叫他抬起脸来，“你说得不错，我的弟子，都是很了不起的。”

陶眠抓了一把盐花生，一半漏给元日，一半漏在他自己的面前。

他左手轻捏花生壳，另一手配合着，把里面圆润如珠的花生剥出来，搓掉红皮，放在小小的空碟子里。

“过去我总是沉湎于各种遗憾和未竟之事，现在想来，我的弟子，在十几、二十来岁的年纪，运筹帷幄，登及高位，达到了许多人一辈子都到不了的高度，见到了广袤华景和无边风月……重要的是，他们在临终前，都圆了最初的心愿。这是否又是一种圆满呢？”

“当然是，”元日郑重其事地点头，“人生又不止一桩圆满，连天边的月都是每月一圆。纵使遗憾重重，能有一桩圆满，就是幸事。”

他年纪轻轻，却把许多事看得通透。

这般明慧通达，连仙人都有些动容。

“看来小花当初把你带到山上，于我桃花山，还真是幸运。”

“我来到桃花山，便是桩桩件件都圆满了，”元日笑得见牙不见眼，“我才是最幸运的那个。”

陶眠笑了。

“那就让这天赐的运气，保佑我们小元日，金榜题名。”

……

元日本就聪慧，又学得踏实，五场考试对他而言易如反掌。

最后一场考试结束，知县排好名，放榜。