荣筝的头七一过，马上就要迎来元日离山的日子。

他走得静悄悄，只和陶眠道了别，没有惊动山下的人。

那日荣筝走后，他们回到观中，四处寻觅黄答应的影子，却怎么都找不到鸡。

找了半个时辰，陶眠说别找了。黄答应只是离开这里，在山中的某一处静静地卧着，直到死亡来临。

它不会被任何人找到。在地上一粒未动的米，就是它无声的道别。

荣筝走了，黄答应也走了。

很快，元日也要回到京城。

他担心陶眠自己一个人在山中不便，想把他一起带去王城。

但陶眠摇摇头。

“元日，一个人的日子，我是过惯了的。”

他轻松地说着，元日却莫名地感伤起来。

“别这么容易难过，”在临行之际，他拍拍少年的肩膀，“你将来走马上任，也是要肩挑一方百姓的父母官。一味地伤怀，会变得软弱可欺。”

新科状元年纪轻轻，还没有脱去少年气。听陶眠说“软弱”二字，不禁为自己辩解。

“我只是容易共情，心思敏感罢了……”

陶眠把手收回来，笑眼望他。

“共情不是坏事，但你要把你那颗敏感的心藏起来。元日，山下的人都戴着假面，手中拿着刀子，不要向他们轻易敞开你的真心，那只会使你伤痕累累，鲜血淋漓。”

“陶师父……”

“不过，也别太担忧。”

陶眠又怕他过分天真，轻信于人，又担心说得太过，就要磨损他的一腔热血，叫他太早变得世故圆滑。

左右为难啊……

他到最后，只能告诉元日——

“你永远有一条退路。元日，在山外过得不开心了，就回到我这里来吧。出世还是入世，无非是一次内心的转向。”

“好。”

“既然都选择做官了，就要做个好官。无愧于天，无愧于民，无愧于心。”

“元日谨记。”

少年郑重地点了点头，最后与陶眠道别。

离山的路，还是那条狭窄幽长的黄沙小路。元日骑着骏马，那是多年前，陶眠送给他的那匹小黑马，如今已经长成了威风凛凛的模样。

仙人站在盛开的桃树下，挥手与少年作别。

骏马载着意气风发的状元郎，一路至王都。

路途颠簸遥远，就像元日一生颠沛跌宕的仕途。

元日走后，陶眠又恢复了原本的生活。

每日浇浇花，松松土，给山里的徒弟们带点好吃的，和他们说说话。

金手指暂时未出现。不出现是好事，陶眠近来还真没什么心情，去迎接新徒弟。

笼子里养的三只鸡，先后随他的弟子们去了。

大鹅、狗兄和猫兄，也都不在了。

窗前飞来又飞走的圆胖麻雀，不是他曾经养过的三百岁麻雀。

飞天蟑螂倒是坚挺了一段时间，最近也耐不住寂寞，不知道都出走到了何方。

……可能也是他最近下的蟑螂药比较管用。

桃花山的日子宁静安然，陶眠偶尔一个人把竹榻搬在树下，双手垫着后脑勺，两脚交叠，脚尖轻点。

一边眯起眼睛数树叶间漏下的阳光，一边挂念千里之外的元日。

元日这个官当的并不顺利。

起初还算顺风顺水，他是新科状元，又有蔡伯从中斡旋，京城那边有人帮衬。

元日在翰林院供职，还多次受到天子的赏识。

这些事都是蔡伯与陶眠闲聊时提到的。元日知道陶眠不喜朝堂政事，在往来的信笺，中，极少与他提及，只是说自己这边安好，再问陶师父好不好。

元日向来报喜不报忧，日子久了，陶眠的心底就不踏实，只得与蔡伯聊聊。

蔡伯倒是劝他放宽心。

“元日算是我看着长大的。就算拼了我这条老命，也要助他，闯出个名堂来。”

蔡伯都保证到这份儿上，陶眠自然不好再说什么。

元日考中状元，又做了官，还有点说不清道不明的深厚背景。如此优越的条件，给他说媒的人，几乎要把门槛踏破。

但对于这些热情的媒婆，元日一概谢绝。偶尔有长辈给他介绍，他也总是笑笑，把话题岔开。

陶眠对此事有所耳闻，但他也不愿催促元日。蔡伯倒是着急。

这回规劝的那个人，反而变成了陶眠。

“元日心里有谱，我们这些老家伙，就别跟着瞎操心了。”

从蔡伯与人相识，也过了十余年。这么长的时间，陶眠的容貌都没发生变化，蔡伯多少能猜到些真相。

但他从未深究过，只把陶眠当作关系很近的忘年之交。

从某种意义上来讲，他说忘年交，倒也没错。

陶眠说元日的缘分未到，只是还没有契合的人出现。等到那个人出现，不用谁开口，自然水到渠成。

要不怎么说仙人说话灵呢。

没多久，陶眠就发现，元日的信中，时常出现一个女子的名字。

这位女子姓夏，名晚烟。据蔡伯介绍，是夏将军家的长女。

不过这养尊处优的长女