许多年后，香榧还清晰地记得这惊鸿照影的一眼。

这是一切故事的开始。

明丽春光可为美人增色，但顶级的美人，她只要简简单单地对你一笑，就能在你心里种下一整个春天。

*

两名丫鬟兀自愣神，女人则泰然自若。

她仅在庭中驻足片刻，便道今日身子困乏，要回后院歇息。

眼看美人柳腰款摆，已飘然过了垂花门，香榧才如梦初醒，碎步跟上去道：“婢子伺候娘子用完晚膳，娘子再歇吧。”

“不必，”美人乐呵呵道：“我已被你们大人喂饱了，先前吞了不少下去，现下喉咙痛，没有胃口。”

香榧茫然。

什么吞不少，什么喉咙痛，她怎么听不懂呢？

见香榧目露困惑之色，美人气定神闲，轻捏了把她脸蛋道：“若是你实在闲不住，便帮我去楼子里，把我的衣裳首饰取来吧。”

*

香榧领命而去，可方一走到门口，就被碧露拦下了。

碧露目露轻蔑：“用不着你，府里自有安排。”

香榧一怔，朝外头望去，只见抄手回廊下，几个婆子肃着脸，检查送来的柳条箱笼。

筛查完的黛纱罗，兜罗锦，北方样式的缂丝捻金锦，都散乱丢在一旁，侯府老仆做事细致，连白羽彩花冠都要折上一折，以保繁杂装饰中没藏着伤人之物。

来回捏了三回，他们并未发觉有何异常。

“倒是个干净的。”为首的婆子嘟囔道。

她站起了身，对香榧碧露两人道。

“既然你们要伺候她，便教你们心里头有个底。”

“她叫烟年，青烟的烟，年华的年，从前是红袖楼的招牌，在汴京的楚馆秦楼中也算得有头脸，有名姓的人物。”

“而此番被大人收用，实乃因缘际会，你们自己心知肚明便是，出去若敢多说半个字……”

婆子语调森冷，如刀尖划过青瓷盘。

“前日揪出的那细作，就是你们现成的下场。”

*

在婆子的讲述中，今日本该是风平浪静的一天，偏偏有蠢货不安生，毁了好好的花朝节。

一大串乱子的根源，俱都牵扯到了同一个蠢货，便是小皇帝的异母小姑，国朝的阳平长公主，赵柔珠。

起因十分简单乏味。

前日太后漏出风声，欲为阳平长公主与吏部尚书次子赐婚。

然而，阳平长公主眼高于顶，热衷弄权，对这个便宜嫂嫂积怨已久，自然不甘嫁个草包夫婿。

她要嫁，就定要嫁当世英豪，神仙人物。

于是，她理所当然地看准了位高权重，且尚未婚配的枢密使，叶叙川。

尚书府中的花朝宴上，长公主以暖情药偷换了叶叙川的酒水，并亲令他饮下，才欢欣鼓舞地喝下了自己那杯，静待药效发作，她好将这锅生米煮成熟饭。

然而她千算万算，却漏算了一件事。

——叶叙川此人心思缜密，手腕狠毒，想赖上他，无异于关公门前耍大刀，鲁班门前玩花斧，只有搬石砸脚的份儿。

在药粉抖入壶中之时，她盘算已如一张摊开的白纸一般，赤条条呈现在叶叙川眼前。

既然敢捻老虎须子，那他不介意将计就计，给这蠢姑娘一点教训，

*

“然后……大人为解药效，随手收用了那琵琶伎，然后长公主殿下，便与李尚书家二郎君……”

香榧碧露听得目瞪口呆。

这都是什么事儿啊！

难怪那美人方才一直困倦不堪，天不暗就要回屋歇下。

“可见大人并非真心喜爱她，只是一时情急，以求纾解？”碧露道。

“你闭嘴，当下人的，怎可轻易揣测主子的心思？”婆子厉声喝道：“说了这些，只是让你们心里有个底罢了，今后好生当差，莫要以为在外宅中便可惫懒了！”

碧露不甘不愿阖上嘴。

*

因碧露这句话，香榧失眠了整夜，双眼盯着窗外暗蓝的天。

石青色的云乱糟糟堆在天际，被月光扯出一道道绿棉絮般的难看痕迹。

夜风凄冷，她深觉前路晦暗。

新主子烟年虽然貌美，可大人目下无尘，素来只视红颜为枯骨，正如碧露所说，他并非真心收用烟年，不过是纾解罢了。

那既然如此，是否有一天会将烟年扫地出门，连带着把她也被撵出去呢？

她不敢深想。

寤寐思服，辗转反侧，风从窗子口钻入屋中，发出凄清细长的声响，风声中还掺杂着夜鸮的鸣声，直叫人毛骨悚然。

在她的故乡，夜鸮是地府派来人间传播苦厄与病死的使者，常于冷夜深山，野冢坟堆之间出没。

今夜鸮鸟叫得那么凶，莫非是来提醒她的坏运气的么？

香榧睁着眼，止不住胡思乱想。

清醒了半夜，不知怎地，突然有风飘过，她迷迷糊糊陷入沉眠。

梦里一片荒芜，只有夜鸮的叫声，如从忘川河上传来的那样凄冷。

*

片刻后，窗户纸缝隙处缩回一支竹管。

月光如银，黑衣人影跃下后罩