房窗棂，扯开面巾，露出两枚乌青的黑眼圈。

“……夜半三更不就寝，这丫头简直比你养的扁毛畜生还能熬，累得老子蹲了大半宿，什么人间疾苦。”

“哦？”

东厢绮窗半开，传来一道略带沙哑的嗓音。

“一管迷香放了小半个时辰，慢得如老鳖爬墙，驴皮煮胶一般，我便觉得奇怪，就凭阁下这点连小脚老妪都不如的本事，还有脸说我的夜鸮是扁毛畜生？”

黑衣人一窘：“烟姐，迷药价贵，一小包起码半贯钱，自然要省着用，不然指挥使又要骂我败家了。”

“你但凡出息些，营里也不敢克扣你的用度。”

黑衣人隐隐有不好的预感。

那道嗓音平静道：“蒺藜，你前岁大暑进汴京，到如今已蹉跎两年时光，对不对？”

蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，只是还未熟悉此地……”

烟年感叹：“两年啊，西街的寡妇都换了三任小白脸儿了，你却连个侍卫的差事都没谋上，只能四处跑腿。”

“跑腿也就罢了，毕竟三百六十行，行行出状元，但你连跑腿都跑不出成绩来，问起来么，就推说是在卧薪尝胆，积攒阅历，可那胆都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不见你有什么建树。”

她做出结案陈词：“可见即使多给你拨银子，也是白白浪费。”

“烟姐别骂了，我错了还不行么，我再也不说您的鸟儿是扁毛畜生了。”

蒺藜泪盈于睫。

烟年冷哼一声，食指在桌台上轻敲两记。

檐下飞来一只狸花色的夜鸮鸟，收翅停在她手边，亲昵地蹭了蹭她下巴。

女人轻抚鸟头，慢悠悠的嘲讽还在继续。

“……也不知这是什么年景，细作也如盐碱地里的韭菜一样，一茬不如一茬，偌大的汴京细作营，全靠我们几个老细作支撑。”

“蒺藜啊，你干脆也别佩长剑了，当个拐棍撑着，翻过太行山，回北周放羊去不好吗？细作营省一笔款子，你也能发挥专长，岂不是各得其所？”

叫蒺藜的黑衣人被骂得无地自容。

垂死挣扎片刻，才丧气道：“……烟姐今天是怎么了，怎地说话如此……直截了当？”

*

烟年抿嘴不言，目光微沉。

用他核桃仁大的脑袋想想，还能因为什么？

白日里的惨痛遭遇又浮上心间，被来回摊煎饼摊了两个时辰，这福气给他他要不要啊？

最可气的是，事后男人冷漠地唤随从收拾残局，竟是没有多看她一眼。

甚至扔掉了他的嵌玉腰带，只因为那美玉被烟年无意玷污了，他嫌不洁。

烟年气得差点笑出声：既然那么爱干净，何不把干脆挥刀自刑算了，装什么装。

*

但她的职业精神不允许她大放厥词。

云散雨歇，烟年对穿上衣服的叶叙川说的第一句话是：“大人想付烟年多少缠头？”

听得此言，榻边的男人披大氅的双手一顿，微微回过身，露出一张俊美的面孔。

他的气韵与烟年见过的所有汴京权贵都不同。

因身世坎坷，他比同龄的青年们要成熟得多，身体的每一寸都散发一种不动声色的强横，渊如深潭一般，仿佛天下没有不由他掌握的人或事。

一眼看来，久居高位者的威压气度尽览无余。

见过红尘众生方知，权力与阅历才是男人最好的装饰品。

烟年坦然与其对视，婉转一笑。

“……只是说笑罢了，能伺候大人是妾几世修来的福气，怎好意思让大人另出银子？”

她忍着腿酸，在榻上膝行两步，伸手去够被男人随手扯落在地上的荷包。

锦被下滑数寸，露出嬛嬛一袅小蛮腰，腻白如山阴处渺渺的雪光。

叶叙川不语，却并未移开目光，反而双目微眯，直勾勾审视面前的女人。

他生得好，从母亲那儿继承来一双微微狭长的丹凤眼，不带情绪时也天然带一丝专注多情，因此，这双眼睛常给旁人一种温润的错觉。

但这种错觉骗不过烟年。

从见到他第一眼起，烟年就笃定，她不喜欢叶叙川。

大概因为这个男人是她的同类，和她一样虚与委蛇，一样冷淡寡情，时刻清醒地掌控着周遭的一切，矜贵冲淡的行为举止之下，藏着一段极冷漠刚硬的心肠。

一个男人要有多强的戒心，才连登顶的瞬间都不愿闭眼？

这双手亦然，握过纸笔，提过刀剑，光是直接了结在他手中的性命，多得怕是他自己都数不清。

细作营曾赠他一外号：细作坟场。

他也没辜负这个诨号，就在前几日，他才刚刚杀死了她一个同行，据说那细作死状可怖极了，连骨头渣子都没剩下。

一言以蔽之——很难搞。

烟年强行忽略男人身上散发的压迫感，从荷包中抽出一张薛涛笺，递给他。

软红笺纸裁成海棠轮廓，上以簪花小楷书写古人诗句。

借问萧音向紫烟，曾经学舞度芳年。

她低身一礼。

“妾名烟年，红袖楼的行首