流水般的昂贵首饰被送入三层雅间。

“做得不错，张师傅的手艺越发好了。”

烟年捻起一副蝶恋花鎏金嵌玉簪，凝神端详一刻。

花蕊精细，繁复华美，一枚种水极好的和田玉雕作叶片形状嵌于花下，她轻轻转动发簪，簪头上的蝴蝶振翅如飞。

“这个也要了。”

伙计盛赞她慧眼如炬，管账丫头大笔一挥：再添二十两。

小几拥挤不堪，数十枚乌木匣子层层叠叠垒得老高，而烟年丝毫没有停下的意思，下巴微抬，示意伙计奉上下一枚名贵首饰。

“娘……娘子……”

香榧望着满桌宝光璀璨，看得口舌生津，脑门冒汗，忍不住小声问她：“……是否买得有些多了？”

烟年笑道：“不好看吗？”

“好看，可是……”

“好看就买呀。”

烟年花钱，大气到令人胆战心惊，而当香榧听到她说“账便挂在叶枢相府上”时，已经不止是胆战心惊了，她的心一阵猛跳，险些当众晕厥。

连碧露都觉得离谱，忍不住问：“娘子的意思，是让府里替娘子结账么？”

烟年笑眯眯的眼中掠过一丝促狭：“没办法，我也不喜欢用过的东西被别人染指，昨日叶府来人盘查，摸过我每件衣裳首饰，那这些脏东西只能扔了去，既然扔了，那我自然要买新的，对不对？”

她不动声色地起身，将藏有密信的簪子佩于脑后，轻快道：“把结款单子送去府里罢，咱们去下一家。”

*

惊蛰时节总是多雨，沥沥地下了数日后，天光终于放出暖晴来，日落残晖悬于天际，将三千里层云染上绯红之色。

叶叙川走出垂拱殿，夕阳如一壶陈茶，肆意泼洒在朱红的官袍上。

值守的宫人忍不住偷偷望向他。

对弱冠过半的男子来说，权力才是能使人永葆青春的灵药，久居上位那股子淡漠笃定的气度，足以令宫女们心折。

更何况他还生得俊美无俦，昔年在藩镇做少将军时，就曾被冠以玉郎之名，每逢出征归来打马游街，总能拉回满满一车瓜果。

他拂去飘落在肩头的海棠花瓣，对身后的女子道：“太后娘娘不必送了。”

“好，”锦衣华服的美妇人含笑道：“政务庞杂，千头万绪，官家还年少，我分身乏术，多亏时雍在旁协助，才护得国朝江山不落入豺狼虎豹手中。”

时雍是叶叙川的字，取时事太平，海晏河清之意。

“都是为人臣子的本分。”

叶叙川随口敷衍，不疾不徐走下一级阶梯，躬身行礼告退。

太后顿了顿，方叹道：“旁人也就罢了，怎地连你也与我客气？只唤我娘娘，连声阿姐都不愿叫了。”

叶叙川不语，手指轻轻摩挲官袍滚边。

“我近来总想起当初在藩镇的年光，时雍，你可还记得教我们经文的那位范先生？”

叶叙川瞥她一眼：“自是记得。”

叶朝云含笑续道：“当年我们在范先生门下，儒家经文学得不多，倒是博览群书，涨了不少阅历，我想，苏先生与范先生相似，都是大开大阖，不拘小节的性子，未必有心狂言。”

“不如这次先赦免了苏先生罢，想必他也得了教训，今后不会再给官家读旁门左道的书本了。”

说罢，她抬起眼，观察叶叙川的反应。

叶叙川淡淡道：“苏子野贵为天子之师，却向官家教授长短经中的阴谋诡计，如此胆大妄为，臣不杀他，已经顾念了昔时之谊。”

叶朝云笑容有些僵硬。

“长短经那书……我也曾看过几眼，虽说不算光明磊落，但有些词句也未尝没有道理，官家以后亲政，需弹压住朝堂上文武百官，学些帝王心术，也是无碍的罢。”她低声道。

“官家是九五至尊，须仁民爱物，紧握权柄的手段何止百千，既可用阳谋，为何要用邪门歪道？”

叶叙川远望绯色云片，似乎想起一些遥远而晦暗的往事。

“当年太宗皇帝最擅以计策玩弄权势人心，为收权柄，又是断粮草，又是挑唆藩镇内乱，生生逼死叶氏不知多少良将，搅得燕云大乱，险些被北周打下真定府。”

他转头，平静凝视叶朝云有些泛白的脸庞。

“有些事，臣子做得，官家却做不得，阿姐，你想让官家也长成胆怯无能，遇事只用阴私手段的君王么。”

一席话如尖刀利箭，将叶朝云说得无言以对。

姐弟二人静默许久。

春风暖融融吹在颈侧，叶朝云却无端觉得冷。

她与叶叙川乃一母同胞的亲姐弟，家族破败后，她入东宫为侍妾，弟弟远走藩镇投军。

他们早已渐行渐远，却又互相依靠着在朝堂上立足。

忠直之士只晓得指责外戚误国，却不知她虽然坐了这个太后之位，却连替自己儿子选个帝师，都要看弟弟的脸色。

何其悲哀。

良久，叶朝云费力一笑道：“哦，那便算了，就当我没提罢。”

叶叙川微微颔首，语调放柔：“天下名儒大家何其多，从各殿大学士中另寻名师便是，念在苏