叶叙川替烟年抹了账，这消息如生了飞毛腿一般，由贪功心切的小厮传来了外宅。

香榧长舒一口气，碧露大惊，巷口卖烧饼的北周细作则摊开一团面，在心里默默崇拜烟年——真不愧是烟姐，一出手就见功力！

唯有烟年自己，连眼皮子都没抬一下，依旧在菱花铜镜前搔首弄姿，一件件拆她新得的首饰。

“大人心里是有娘子的。”

反应过来后，香榧快高兴哭了——烟年地位稳固，意味着她不会被扫地出门，可长久地将这份差事做下去了。

烟年却疑惑地回头问道：“谁说他心里有我？”

“心中没有娘子，又怎么会花八百两替娘子置办衣裳首饰呢？”

“这还不简单，因为他要了我呀。”

她稍稍凑近两人，小声道：“……我跟你们说啊，他这种男人，在我们红袖楼，是有个说法的。”

“什么？”碧露忍不住好奇。

烟年嘲笑她：“这都不知道，冤大头啊！”

*

转眼月亮自东山跃出，更漏初定，汴京城喧闹声渐熄。

正是细作们开始工作的时分。

碧露与香榧告退后，烟年悄悄起身，打开白日买的发簪，从中抽出一张字条。

字条上是指挥使匆忙的笔迹：害浣害否，归宁父母。

细作营传信大多采用晦涩拗口的古语，即使字条不慎暴露，皇城司也不解其意，这句的本意是女子浣衣后回家探望父母，在细作营的语境下，意思是：不拘你探到了什么消息，统统都传回来。

细作的工作其实颇为繁杂，与人们的印象大相径庭，他们深入敌营，潜伏多年，却鲜少刻意探听重要的消息。

在大多数时候，他们会收集许许多多的鸡零狗碎，比如有一年，潜伏在边境军中的细作突然发现某一营的马匹多拨了三成，鞍价忽然涨了许多，有几个兵士白日总睡眼惺忪，看门的老狗总是深夜狂吠……零碎的信息拼凑在一起，能凑出事情大体的轮廓——此营多半是私下成立了新的先锋队，专门挑深夜纵马出营历练去了。

这种拉私兵的大胆之举，往上面一举报一个准，可以作为把柄，高效地交换到许多秘辛。

烟年把指挥使的字条扔进水盆，轻轻一捏簪头，取出里面的冰凌子数了一数，又把它们倒了回去。

指挥使当然希望她赶紧开始干活，可是探消息又不是易事，面对叶叙川这种人，还是先想想怎么保命比较现实。

她把簪子扔进妆匣，转头望月。

月色澄明，就像是她离开故乡的第一晚一样好。

旧诗有云：人生代代无穷己，江月年年望相似，在汴京的十年孤独而压抑，唯能看与故乡相似的月色聊以慰藉。

乌都古在夜色中滑翔，拖出模糊的影子。

烟年关上窗，长叹一声。

“到底何时才能金盆洗手啊……”

*

接下来一个月，烟年好像全然忘记了她的任务一样，专心过起了一掷千金，四处招摇的外室生活。

只是隔三差五让香榧碧露送点小针线，小信笺去侯府，表现她对叶叙川浓浓思念之情。

但正如她所料，叶叙川压根懒得搭理她。

毕竟这是位高权重的顾命大臣，手握整个王朝的命脉，想来要做的事太多，没功夫与女子风花雪月。

他只会派人监视她。

外宅周围满是暗探，一日三餐地点卯，细作营不敢贸然联络烟年，只能通过乌都古向烟年传讯。

不幸的是，驯鸟乃烟年独门绝技，所以乌都古只有单向的讯息传递功能。

蒺藜为了联系烟年，去市场上拎回三只田鼠，妄图贿赂乌都古。

“你去告诉你主人……”

蒺藜模仿烟年弹琵琶的模样。

“早点干活，”

他握拳，做出努力加餐饭的手势。

又假装洗手：“这样才能早日金盆洗手啊！”

乌都古保持高贵的沉默，并用一种看傻子的眼神看着他。

“你究竟是什么品种的破鸟！”蒺藜快崩溃了：“怎么那么不懂事呢？”

指挥使一边修整面具，一边在旁道：“它就是最普通的夜鸮，你去城郊乱葬岗转一圈，能逮一箩筐长得一模一样的来。”

他感慨：“最顶级的鸟，往往出自最滥大街的品种……”

*

男人和上司一起失踪，烟年久违地享受到了寻常女人的快乐：逛街，练琵琶，买东西，找昔日姐妹吹牛，接着买东西，继续找姐妹吹牛……

连累得她这些个青楼姐妹，在毫不知情的情形下，人手获得一个暗探。

烟年对此感叹：叶叙川当真势大，可用的人手当真充沛，行事也是当真谨慎。

不过她也并不惧怕这种监视，因为她蛰伏十年，经验老道，乃是同样谨慎的细作，有自信绝不会犯任何低级错误。

……但低级错误，是会主动来找她的。

四月初五，骤雨初歇，天光妍和，烟年出门见客，踏入樊楼雅间。

席间已坐了一群莺莺燕燕，各色茶点果子摆了一桌，只等她坐上主位。

目