听到行刑二字时, 烟年已觉不妙，当石门在她面前徐徐打开，露出水牢中央的那一人时, 她眉角狠狠一跳, 险些尖叫出声。

是鹤影。

清秀倔强的小姑娘长发蓬乱低垂，身体无力地耷拉着，双臂被镣铐死死锁在铁架上, 她真如一只折翼的鹤一般虚弱。

可是, 她怎么会被捉住呢？

烟年清晰地记得，在最初定计划时, 她便已告知蒺藜，脱身时别忘了救下鹤影。

蒺藜是满口答应的。

他细作手艺样样糟心, 唯独趁乱逃走的本事, 堪称炉火纯青, 莫非鹤影挣开束缚逃走后，蒺藜没有把她安置在安全的地方吗？

不……蒺藜一定会听她的嘱咐，除非有级别比她更高的人发了话, 让他一人逃生，莫管闲事。

是指挥使。

蒺藜心软, 不会弃棋子而不顾，但指挥使不同, 他压根就没打算保鹤影。

烟年手脚冰凉，牙齿微微发颤。

一念之差, 驱使这傻姑娘暗算叶叙川，不想竟牵累得她遭受重刑……自己这样利用无辜之人，行事狠辣而不择手段，与所憎恨的那群鼠辈又有什么区别。

她怎么忘了呢？指挥使能带领众多细作, 在汴京城中潜伏十余载，靠的不是讲笑话的本事，而是一颗时刻权衡利弊的冷硬心肠，他会保手下的细作，但绝不会搭理鹤影这颗弃子。

外宅中日子悠闲，磨去了烟年的警觉，令她变得鲁钝莽撞，这才接连失手，差点丢了自己性命，还牵累了旁人。

烟年暗自咬牙，袖下的双手紧攥成拳。

“这不是那叛主的丫鬟吗？”

她佯装惊讶，掩住了嘴：“先前没见到她，我还道是苍天无眼，让她跑了呢。”

叶叙川道：“跑了又如何，总有法子追回来，只是她死活不说幕后之人，少不得多吃些苦头了。”

他负手而立，示意身后狱卒：“取鼠弹筝来。”

烟年瞳孔一缩。

几名狱卒领命而去，不一会儿呈上了一样古怪刑具，此物木质细腻，不见血色，类似夹棍，却尤胜之，正是细作中闻之色变的弹筝之刑。

“认识么？”叶叙川饶有兴致，修长如玉的手把玩着这可怕的刑具，还有心与烟年调笑：“此物名为鼠弹筝，反绑在人手上，只消轻轻一拉，便能让人求生不得，求死无能。”

烟年焉能不识得。

当年她亲眼目睹一个细作被皇城司捉走，一个月后，指挥使亲自去乱葬岗收敛了他的尸骨。

那细作被折磨得已没了人形，诸般惨状中，烟年记得最清晰的是他的手——五指分离，扭曲变形，像被烧到卷曲的木头。

指挥使满面阴云，低声骂道：好一群心狠手辣的酷吏，竟连鼠弹筝都用上了。

鼠弹筝。

烟年自此记住了这样刑罚。

她嗫嚅片刻，讷讷道：“大人，这是否太残忍了，她毕竟是个女子。”

叶叙川嗤笑了一声：“你何必心疼一个细作？她暗害你，死一百回都不为过，我为你出气，你怎地还心软上了？”

不……这不是在为她出气。

烟年心里一片冰凉，他分明是在杀鸡儆猴。

叶叙川抬起她下巴，迫使她看向鹤影，薄唇微掀，轻声在她耳边道。

“交由你来动刑。”

烟年小幅摇着头，央求道：“我不要，我不要折磨她。”

“害怕么。”叶叙川将绳子的另一端套在她手腕上，慢条斯理道：“既然害怕，那我和你一起。”

“动刑吧。”

烟年浑身一颤，叶叙川居然真的拉着她的手，扯动了那根要命的绳子。

绳子的另一端是鹤影的血肉之躯。

后者已经连喊叫的力气都没了，整个人无一丝活气儿，麻木地承受足以逼疯人的痛楚。

烟年再也忍耐不了了，用力挣开叶叙川，像扔掉一条毒蛇一样扔掉那段麻绳，大喝一声：“放下！”

叶叙川冷眼看着她。

烟年知道他在杀鸡儆猴，他以鹤影的悲惨遭遇警告她，叛主的下场有多恐怖，她此时应该躲在他身后，说些软话令他宽心……

可她做不到。

手上从未沾过鲜血的人，永远不可能当真镇定自若，烟年捉住叶叙川广袖，哑声道：“大人，莫要折磨她了！”

叶叙川问道：“为什么？”

烟年张了张口，顿了一瞬才道：“……我……她毕竟是我亲手捡回，几日相处，我是把她当妹妹待的，她误入歧途，我难辞其咎。”

“这便是你的理由，仅仅如此么？”叶叙川冷眼看着她：“我最厌恶细作，他们如阴沟里老鼠一样恶心，窸窸窣窣地隐在暗处，做不见光的勾当。”

听得此话，烟年似被长针刺心一般，羞耻而愤怒地痛起来。

阴沟里的老鼠。

笑话，她是阴沟里见不得光的东西，难道他仗着血统高贵，摆弄朝堂，就算得光彩了吗？

她压抑怒气，难过地低下头：“她年纪还小。”

“我像她这般年岁时，已提着刀去军中历练了。”叶叙川笑了笑：“你今日所见满屋牌位，