过半数殁于一场惨败，当年我父亲领兵出征，老皇帝派来的细作与北周细作里应外合，致数万精锐围困于蓟州，你猜那些兵士中，可有年岁比她还轻的？”

他淡淡道：“只在阴暗之中爬行的东西，合该拉出来见见光，曝尸于烈阳之下。”

叶叙川的嘴利得如刮骨钢刀。

他太懂如何激怒旁人了。

烟年心中又惊又怒，而愤怒中又带着隐约的恨意。

她何尝不知自己躲在暗处，靠虚情假意的骗术行走世间，甚是招人讨厌，可她当年磊落地活在天光之下时，又有谁会因她的清白放她一马呢？

她站在这里，毫无尊严地曲意逢迎叶叙川，忍受他阴沉、孤傲、反复无常，足以把人逼疯的脾气，不就是为了保全故土安定吗？

若还有其他法子可行，谁想伺候这狗东西！

他出身高贵，是实打实的天之骄子，在最艰难的时候也有做东宫侍妾的姐姐撑腰，有同族的兄弟暗中相助，有军中大量潜藏的势力可用，但她有什么？

逃难那年，她失去了童年温馨的一切，身边只剩下奄奄一息的姐姐，和燕云荒凉的月亮。

高高在上的人，怎能指望他们俯首看看苍生苦楚。

他以重刑拷打鹤影，却不问她为何年纪轻轻就要出来杀人。

他不关心，也不在乎。

他们是不一样的人。

想到此处，烟年反而平静，一撩裙摆，直直跪在他面前。

“那日我陪大人下棋，大人答应过我，若我赢了，就可随意许一个愿望，我想让大人留鹤影一命，别再折磨她了。”

叶叙川明显愣了一瞬。

随即周身散发出戾气，显然是发了怒。

“可知道你在说什么吗？”

“我许你愿望，不是让你浪费在这种人身上的，收回去。”

烟年依旧跪着，背脊挺得笔直。

“大人，鹤影做错了事，的确该罚，可她亦是个可怜人，若不是实在没得选，谁又会堕入这个行当。”

“我与她同病相怜，当年也是迫于无奈栖身红袖楼，只是我比她幸运，遇上了大人，所以我想拉她一把，让她今后堂堂正正地活着。”

她抬起头，明眸深处似有烈火燃烧。

“大人，即使是阴沟里的老鼠，也是可以爬上岸的。”

*

两厢对峙许久，叶叙川终究冷哼一声，不耐烦地扬了扬手，示意属下放人。

几名狱卒押着鹤影离开，偌大地牢内只剩下叶叙川与烟年两人。

烟年道：“我替她跪谢大人。”

“不必。”

他垂下眼，手指摩挲着刑具，满面阴寒。

“还是担忧你自己罢。”他淡淡瞥来一眼：“把保命的机会给了不相干的人，简直愚蠢鲁莽至极，真不知你心里究竟在想什么。”

烟年苍白着脸，盈盈一笑：“我不是她，不会做错事，自然用不到大人给的承诺。”

“不会？”

叶叙川好像听见了有趣的话语，拖出一道戏谑的尾音。

“也好，”他笑道：“既然你不打算背叛，那这保命的愿望对你无用。”

他轻拍烟年的侧脸，敛去笑意，慢慢逼近她。

烟年不由自主地往后退一步、两步、三步……最后脚底一滑，脊背撞在铁架边缘。

正是方才束缚鹤影的架子，锈味中带着隐隐的血腥气，令她从脊背一路凉到心里。

食指掠过凹凸不平的铁架，她心里苦涩地一笑。

——为何要救这小姑娘？无非是同病相怜。

或许她在未来的某一日，也会被铐在这里罢。

叶叙川吻了吻烟年额头，轻声对她道：“从今日起，你就是府里的主人，只要你乖巧懂事，我会给你所有想要的东西。”

“可如果你胆敢背叛，”

他屈起指节，轻轻一敲烟年身后的铁架。

“我也会给你永生难忘的教训。”

*

许多年后，烟年仍然不知，此时的叶叙川究竟猜到了多少关于她的事。

他察觉了她的身份吗？他怀疑鹤影与她有旧吗？以及……他喜欢上她了吗？

烟年不知道答案。

或许他是有所察觉的，不然不会带她进皇城司牢狱，并以最残忍的刑罚震慑她。

而当她提出要用掉那个愿望时，他是那么怒不可遏。

其实，上位者和细作一样，时时活在谎言与算计中，最忌讳展露真实的情绪，而用掉愿望只是一件小事罢了，他为何如此生气呢？

也许，这个愿望蕴涵了他的苦心，暗示他可以对烟年的身份既往不咎，甚至可以容许她小小地背叛……而她随手抛掷了他的施舍，这令他愤慨而困惑，

人可真是复杂的生物。

精明者难得糊涂，狠心者一时心软，哪怕是杀人如麻的细作坟场，也有拐弯抹角，煞费苦心的时候。

想杀她，却又下不去手，最后只得退开一步，警告她不许叛逃。

蝉鸣声声，树影模糊，烟年望着叶叙川的背影，不自觉地抬手向鬓边探去，却意外探了个空。

石榴花于深谷中静静腐烂，夏日