我专门探听高级情报，五品以下统统不屑一顾，他一个名不见经传的府衙芝麻吏，我上哪儿听说过他去？”

翠梨道：“既然娘子不认得他，小燕姐也信任他，那他定不是个坏人吧，若是大族出身，说不定他俩也算门当户对，佳偶天成了？”

烟年气得拍桌：“你帮哪边的！都怪这臭男人，燕燕都不跟我回北周了。”

翠梨安慰她道：“烟姐，小燕姐她聪慧机灵，既然想留下，那就留下呗，这儿也没什么不好的呀，若论起来，物产还比北周丰富些呢。”

烟年何尝不懂？

她臭着脸，喝下一口凉茶：“我还真能把她绑了不成？她爱留下便留下，大不了我一个人回去。”

翠梨嘿嘿一笑：“别回得太急呀，没准还能喝一口小燕姐的喜酒呢。”

烟年狠狠瞪她一眼，从怀中翻出燕燕的护符，扔在桌上。

平安两字分外扎眼。

看了片刻，她叹了口气，又将护符收回怀中。

“罢了，大不了我一个人回去，盖房子时给她留上一间，对方真是良人也好，若非可托之人，她至少还能回来找我。”

*

指挥使无故失踪，烟年的金盆洗手计划又一次搁置下来。

这些日子，外头萧索肃杀，满街都是黑甲的皇城司卫兵，他们的长靴踏过遍地金黄落叶，带走一个个他们认为可疑的人。

燕燕和烟年身份做得极好，俱是安全的，只有蒺藜比较危险。

那日让乌都古穿信却扑了个空，几天没有这小子的消息，烟年也有些着急，拐弯抹角地向叶叙川打探皇城司动向。

叶叙川对这个话题毫无兴趣，随口道：“皇城司不由我管辖，太后娘娘既然想抓捕细作，让她抓便是。”

烟年暗自咬牙。

什么叫让她抓便是！这一场折腾下来，多少细作和无辜之人会因此送命啊！

她垂首道：“我只是怕此举惹怒了北周，铁骑南下，家乡又要遭殃。”

“不会，”叶叙川道：“使团年后便要启程，北周那官家再昏庸，也不会在这节骨眼上滋事。”

烟年略略放下了心。

叶叙川捻熄灯火，又淡淡添一句：“况且，细作什么脏活都做，知道的东西太多，用他们的人也未必放心，皇城司这番一闹，正给了他们主子弃卒保帅的机会。”

他道：“若他们的统领够狠心，选无亲无故的小孩来做细作，那他们死后，连抚恤都不必出了。”

烟年脸色蓦地一白，幸好夜色暗沉，旁人看不真切。

“歇息吧。”叶叙川漫不经心道：“这都不是你该操的心。”

*

烟年每逢神经紧张之时，总是易做噩梦，这次午夜梦回，她恍惚看见蒺藜置身于阴影之中，四周烛火重重，是皇城司狱那间最深的水牢。

他像当初的鹤影那样毫无生机，血水与汗水顺着脸颊淌下，奄奄一息地叫她：“烟姐……救救我……”

“救你？”一道气定神闲，温和轻柔的嗓音自身后传来：“她是我的女人，为什么要去救你？”

烟年悚然一惊，冷汗簌簌而下。

多年细作，令她在梦里也无法活得像个人，见此情形，她第一反应竟然不是救蒺藜，而是：他究竟吐露了多少，可有供出自己么。

犹豫一瞬，强大的忍耐力压住了恐惧的生理反应，她摇摇头道：“我不认识他，他被这般责罚，可是做错了什么事吗？”

叶叙川笑道：“他没犯任何错，只是被抛弃了罢了，还记得当初我们下过的那盘棋么？他就是被你弃了的那枚废棋子。”

他凑近烟年耳边，话音中如淬了毒，满是高高在上的轻蔑戏谑。

“你今日舍弃了他，明日你的故国就会弃了你，也是，谁会正眼看见不得光的老鼠呢？”

“用是自然千好万好，可是用完了就会嫌脏，嫌累赘，你那么聪明，应当明白兔死狗烹的道理，对么？”

“现在，给我卸下这张画皮。”

话音未落，他扬手撕下烟年的假面。

烟年浑身巨震，惊慌尖叫，跌倒在铜镜前。

铜镜里映出鲜血淋漓的脸，像是自己，又像是母亲。

时隔十二年，她们好像步入了一个绝望的轮回，出生，生长，堕入不归之途，然后……不得善终。

这梦做到这里，烟年便猛地惊醒了过来。

她恹恹起身，妆镜中映出憔悴的面容。

这脸上没有半分笑容，满是麻木与疲惫。

皇城司追捕之下，指挥使又能挺多久？燕燕拒绝随她回去，蒺藜了无音讯……她闭上了眼，顿觉今年的秋格外肃杀。

正发呆时，忽地门前珠帘一动，翠梨挑了帘子进来。

烟年抬头，不由一愣。

她从未在翠梨脸上见过如此焦灼的神情。

“娘子！”翠梨压低声音，急切道：“不好了，快随我去一趟东池院！”