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梁辅臣已是“知天命”的年龄，又被马匪们囚禁于地窖多日，近段时间以来一直是在忧心忡忡与焦思苦虑之中度日，这个时候自然是身体状况极差，脱困之后即使是寻常走路都需要他人搀扶。
然而，当梁辅臣得知了所有马匪头目集体自焚的消息之后，却是完全不顾自己的身体情况，坚持要亲自前往马匪头目们的自焚地点进行查探。
对于梁辅臣的这般决定，许庆彦自然是百般阻止，认为梁辅臣的当务之急应该是好好修养身体，但梁辅臣依然是坚持自己的想法，却是完全不给自己的“救命恩人”许庆彦任何面子。
梁辅臣贵为阁老辅臣，许庆彦也不敢强行阻拦，无奈之下只好是跟随梁辅臣同去。
马匪头目的自焚地点，位于马匪据点的中央位置，原本是道观的主殿，马匪占据了道观之后就将这座主殿改为了绿林好汉的“聚义厅”，乃是马匪据点的核心之处。
当梁辅臣与许庆彦抵达“聚义厅”的时候，这里已经被烧成了一片废墟，刚刚才被官兵们扑灭火势，士兵们正在清理现场，到处都弥漫着一股焦烟味。
因为还要隐瞒梁辅臣被马匪绑架的消息，所以梁辅臣抵达现场之后表现得非常低调，只是被人扶着站在一旁静静的观察倾听，调查取证的事情则是全部交给许庆彦与张道真二人负责。
当然，梁辅臣并不信任许庆彦，主要还是由张道真负责查证。
在张道真的示意下，许庆彦挥手招来了一位边军武官。
这名边军武官大约四十余岁，是一名相貌憨厚的矮壮汉子，身上穿着副千户的服饰。
张道真仔细打量了这名副千户一眼之后，见到他的相貌憨厚、气质老实，并不像是一个油滑奸诈之辈，也就没有绕弯子，直接问道：“我问你，所有马匪头目当真是全部被烧死了？可有留下任何活口？”
这名副千户连连点头，然后又摇了摇头，说道：“回这位贵人的话，这件事应该不会有假，兄弟们攻入马匪据点之后，马匪们毫无抵抗之力节节败退，这座大殿也就成了这伙马匪最后坚守之处，但我们很快就把这里包围得水泼不进，那些匪首已是插翅难逃，但就在我们即将要攻入大殿之际，大殿里突然冒起了熊熊大火，片刻间就蔓延到了整座大殿，那般猛烈的火势，大殿里的那些匪首必然是已经全部烧死了。”
张道真却是追问道：“你为何敢肯定这场大火的起因乃是马匪头目们的自焚？而不是……某些人消灭证据的灭口手段？”
听到张道真的质问，这名副千户显然是无法理会深意，愣了片刻后说道：“这位贵人怕是说笑了，只不过是旮旯角落里几个微不足道的小匪首罢了，也就近两年才稍稍有了一点气候，也从来没干过什么大事，也从来都没听说他们有什么背景，哪里需要杀人灭口消灭证据……”
然而，不待副千户说完，张道真已经打断道：“你只需要告诉我，你为何会认为这把火是马匪自己放的，难道你亲眼见到了不成？”
这名副千户无奈解释道：“倒也没有亲眼见到，兄弟们包围了大殿之后，这座大殿已经是门窗紧闭，完全看不到里面的情况，但那几个马匪头目见到自己被包围之后，显然是明白已经插翅难逃了，就大声叫嚣着什么宁为玉碎不为瓦全、绝不能当俘虏、否则就要连累亲族之类，这些都是我亲耳听到的，再然后这座大殿冒出了熊熊火势，这不是自焚是什么？”
张道真的眼中闪过了一缕精芒，用眼角余光瞄了一眼站在自己旁边的许庆彦之后，冷笑道：“也就是说，你至始至终就没有见到这些马匪头目的样子，只是听到了声音？还有，这座大殿的火势，竟是在短短片刻之间就无法控制了？寻常火势哪里有这般快速？”
这名副千户又是一愣，显然是没有想过这些情况，听到张道真的说法之后才觉得事情似乎有些蹊跷。
察觉到蹊跷之处以后，张道真反而是没有继续纠缠，只是继续问道：“我听说，除了那些自焚而死的马匪头目之外，将士们还活捉到了一些马匪，但这些马匪全都是半个月内新入伙的陕甘难民？马匪里的老资格竟是一个都没捉到？”
副千户点了点头，也觉得有些奇怪，推测道：“据卑职所知，近段时间以来，这伙马匪势力扩张很快，也许是老资格的马匪都已经是晋升成为头目了吧，如今怕是全都留在大殿里自焚而死了。”
听到这般推测，张道真的冷笑愈加明显，又连续询问了几项问题。
而就在两人问答之际，就听到突然有人喊道：“匪首的尸体全部都挖出来了！”
却是士兵们终于清理完毕了火灾后的大殿，从一片废墟中挖到了二十余具尸体，都是自焚而死的马匪头目。
一场大火之后，这些尸体皆是被烧得不成模样，每一具尸体都是漆黑狰狞、难辨模样，还不断散发着刺鼻焦臭的气味。
张道真的性格坚韧，这些年来也多次跟随梁辅臣见识过战场模样，对烧焦的尸体并不陌生，所以他见到匪首尸体皆是被挖出来了之后，就快步走过去查探情况，也不见有任何抗拒与畏惧之态，。
另一边，许庆彦原本