归乡时这天正好是阴天，既没有连绵不断的大雨，也没有难以忍受的烈日。

是以全乡父老出乡碑十里，沿路皆是红绸，十里八乡赶来的人更是将乡道两侧站得满满当当。

要知道，自周柏当上族长后，就提出“要想富，先修路”的口号，整个红泥乡的各处道路都是北安标杆。

去岁雪灾后，为了帮助乡人渡过难关，周族更是以工代赈，让联结红泥乡的官道扩宽至三倍，可供大军出行。

然而即使这么宽，周柏带着一小队银蛟军，早早便要开始减速下马。

“柏少爷回来了！”

“这可是我们红泥乡出的后生，咦，你们看柏哥儿的马怎么那么高大，好威风！”

“都是蛟马，跟在柏哥儿后面的银甲骑士不会是银蛟军吧，想不到连州里也要给他面子。”

见周柏抵近，迎接的乡亲们一拥而上，顿时将宽敞的大道挤满。

面对这种热情，周柏也不能说什么，只能是撑着笑脸一一应答，里面说不定哪个大叔大婶就是父母那一辈的人。

所幸银蛟军还是尽职尽责，为防止人群中有不怀好意之人，他们把蛟马摆在外侧，自己则是牢牢护在周柏身边。

如此，才能艰难地在人群中前行。

“冬冬锵，冬冬锵~”

喧闹的锣鼓和乡人们的喜悦欢呼夹杂，响彻云霄。

在定州，在北安，甚至在平苍县南，周柏都只能算得上有名声，而不算得人心。

可在红泥乡，绝对是人心所向，众望所归。

他给全乡带来荣耀，让红泥乡人在外面都能昂首挺胸，得到更多尊重。

自从周柏考上解元开始，红泥乡天然就比其它乡的地位要高上一分，乡人在外开始享有一些隐性优待。

如涉及到红泥乡的官司，县衙必会慎之又慎，又如乡人县城摆摊做生意，再也不会被地痞、差役刁难。

那些还在平苍县边界藏匿游荡的匪寇，更是不敢踏足红泥乡一步。

他们可知道是谁一手主导了苍山清缴，又是谁带领几支族兵便打退了金人侵袭。

苍山脚下的那一座集体坟墓，正是埋葬的数百金国正规军卒。

仅仅是解元，周柏便能做到如此，那现在名录天籍进士归来，又能做出多大的事业。

可以说，如果周柏再于家族坐镇些日子，稍稍养望。

哪怕吆喝着扯旗造反，更多的乡人也是拥护居多，而不会有义民联结为朝廷出头。

试看浩瀚历史，多少枭雄豪杰建立功业，身边最忠心、最受重用的永远是亲族乡党。

他们怕的不是周柏想做事，而是怕他一心求道不做事。

就这样一边挤着向前走了一个时辰，所有乡党族人几乎都和周柏照了面，打过招呼。

这时正式迎接的队伍方才出现，一队队穿着短打黑褂的精壮涌入人群，他们训练有素，眼神中隐有悍勇杀气，这些人居然真是见过血。

不出片刻，便生生将原本的道路给开辟出来，让热情激动的乡人们乖乖站在道旁。

不是官兵却比官兵还有威慑力，这并不奇怪，因为他们正是周族的庄丁，是整个平苍县北部仰仗的武力。

前方人群清空，在红泥乡界碑处，老族长周明轩带着一众核心静候。

周族各房房主、族老、大小执事齐数到来，另外就是陈忠邦等内府诸人和几位德高望重的乡老。

在大旭及之前的几代王朝，都遵循皇权不下乡的原则，但并不代表就完全放弃乡一级的治理权。

乡老，便是由朝廷任命选拔的官方代表，或是乡里年高德劭之人，或是致仕官员。

王朝强盛时期，乡老自然是维持基层统治的重要助力，可王朝末期，指不定这些乡老就要为家族后代考虑。

上次考中解元归乡都没来的乡老，这次周柏进士归乡，也是齐齐来迎。

这短短两年间，局势变化天翻地覆，再端着姿态，只怕日后周族的汤都喝不着。

除开这些人，人群中还有一双美眸在关切地盯着他，目光中的思念不言而喻，正是在周柏外出后，代为坐镇守护家族的于月筠。

周柏先是深深看了一眼，以示回应，然后才大步上前迎上嘴唇微张激动不已的老族长。

“好啊，柏哥儿，好啊！”

“我周族也有出龙之日，老夫死而瞑目，地下的列祖列宗也当为你而贺！”周明轩双目含泪地说道。

孱弱的双手，这时显得格外有力，紧紧抓着周柏，仿佛怕这在世天人是一个周族的梦。

感受着老族长的激动心情，周柏双