进入八月，二人终于行至越州境内，这里偏安大齐国边缘，又靠近海，未受过大规模战乱侵害，到处青山绿水金色田野，风景很是秀美。晏潆潆第一次回老家，很是喜欢这里的风光，路途所见风土人情，印证了阿耶所说民风淳厚，乡里百姓抱素怀朴，想到以后会独居此地，心中稍稍心安。

她先是按照地址找到老家族地，这里的百姓大多姓晏，都是出五服的亲戚，哥哥们希望她在此地安居，可因着南安侯的倾倒，晏潆潆见着这些族人，心中总有股说不清道不明的负担，转悠了一阵还是离开了。

她又去寻远房亲戚常宗志，是阿娘这边的，曾受了她家大恩惠，这次她也顺利找到了地方，但常宗志全家都搬到了越州城里，老家只剩看护宅院的老仆。

越州城生活成本高，晏潆潆身上没有多少银两，暂时不想去那儿，她在山阴县找了间客栈住下，想在乡野间寻个朴实地方，既可以有点营生，生活支出也小。

她问朗郁何时离开，朗郁面上如常，心中实不情愿，可暂时寻不到什么借口，看她居无定所，便说等她安定下来就走。晏潆潆有他做车夫，出行方便许多，想着他即将离开，便不再多说，亦不再唠叨沿路反复多次的废话，对他没什么用。

这次越州的路程，她多次主动和他挑起话题，屡败屡说，自觉有点儿了解朗郁的脾气，他意志坚定，除非自己改主意，很难说服他，晏潆潆常常说着说着立场都快被他带偏了，经常劝说一场，自己反而会对他的话思考许久，而他像无事人一般对她的话全不在心上。不知他的诡辩术从何而来，晏潆潆有时为他叹息，若他在普通人家，走科举之路定是栋梁之材。

二人在越州各个县下的乡镇转悠，晏潆潆亦委托客栈老板，酒肆茶馆等人流密集处帮着打听，看了许多宅院，总有各种不满意之处。

这天又有人介绍，平水镇上有个老秀才要转让自己的宅院，二人便出发去看。

平水镇依山傍水，统共三条街巷在氤氲缭绕的青峰脚下，清澈的溪水从山谷涌出，蜿蜒绕过半个镇子，还未进镇，溪水石板桥边高大粗壮的银杏树金灿灿的黄叶就映入了晏潆潆眼帘，她第一眼就喜欢上这个地方。

来到老秀才的宅院，她更满意了，这宅院亦是间店铺，前店后居的格局，店铺临街甚是热闹，店铺后是天井，一棵硕大石榴树遮盖了近半的阳光，红里透黄的石榴这会儿挂满了树枝。天井后是二进的屋舍，还带一个后院，院外便是绕镇而过的潺潺溪水。

老秀才乡下耶娘年事已高又不舍故土，不得不卖了宅院回乡，他平日收几个学生，为人代写书信、契据和诉状，因此店铺很是清净和干净。晏潆潆便觉这营生非常适合自己，不费吹灰之力老秀才的客户们就转移给自己，心里已有了买下的心思。

她和朗郁在宅院里仔细查看，朗郁听到背后一些响动，回头便看到一个虎头虎脑的六七岁男童看着他，穿着身粗布衫子，手中拿着根棒棒糖，脚边还跟着一条黄色土狗，正摇着尾巴蹭着小主人的裤脚。

男童从未见过这么好看的年轻哥哥，见朗郁面色和气，不禁笑嘻嘻走近了几步，抬眼目不转睛地盯看。

这孩童浓眉大眼，憨憨厚厚，朗郁唇角微弯伸手在男童头上摸了两下。

“哥哥，你真好看”，男童亲昵地靠近了些，笑着问：“你是要和我做邻居吗？”

“嗯，你家在旁边？”朗郁语气和蔼。

男童扑闪着眼睛，指指天井边的低矮院墙：“旁边就是我家，你叫一声牛牛，我在家就能听到”。

“我喜欢哥哥做我邻居”，牛牛心中喜欢，便要把手中的棒棒糖递给朗郁，晏潆潆恰好走了过来，牛牛的视线转到了她的身上，手停在了半空。

这个姐姐好好看，牛牛看看晏潆潆又看看朗郁，犹豫了一会儿，把棒棒糖递给晏潆潆：“姐姐，给你！”

朗郁笑起来。

“姐姐，你是哥哥的媳妇吗？”

晏潆潆尴尬地摇头。

“你们不能同时做我邻居吗？”牛牛很是不甘心，“我家都住着三人！有时还住六人！”

朗郁的笑容微不可查地收了收。

“嗯，每家都不一样的”，晏潆潆随手摘了个饱满的石榴塞给牛牛，牛牛小尾巴般跟在了她身后。

晏潆潆和老秀才商量起了价格，老秀才开口一百两，晏潆潆头摇得似拨浪鼓，央求便宜些，老秀才便问晏潆潆的出价。

晏潆潆不好意思地报出五十的数字，她浑身上下不超过二百五十两，还不知做什么可维持生计，实在买不起贵的屋舍，而且这里毕竟只是一个小小的镇子，她已看过好些宅院，一百两有点高。

“八十，不能再少了！”

“我只能承受六十”。

二人僵持了会儿，没有人让步，晏潆潆心中难受，她虽喜欢，但得为长久考虑，垂着头慢慢走向门外，老秀才也没有挽留的意思。

牛牛跟着晏潆潆，拉拉她的衣角：“姐姐，你不买了么？”

晏潆潆已走到店外，她抿了抿唇，遗憾地看着牛牛：“姐姐没那么多钱”，手中的棒棒糖便要还给他。

牛牛眼泪汪汪