队员们也三三两两地走过来，一起等在楼梯前。

弗雷德扒拉开人群，走到她们跟前，和阿什莉隔着不远不近的距离，笑嘻嘻地问：“小姐，借用一点儿你的时间？”

“我替她答应了！”凯特从后推了阿什莉一把，“去吧去吧！”

阿什莉茫然地向前迈了一步，眼看自己踏入了被弗雷德的阴影笼罩的区域，她有些心虚地回头望了一眼，发现其他队员刻意错开了目光，没有朝他们这边看。

她捏着自己的衣袖，不断重复交叠双手的动作：“有什么事吗？”

“没事就不能和你说话了吗？”弗雷德无辜地眨了眨眼睛，“真无情。”

“不是那个意思！”她小声地为自己辩驳。

乔治在后面轻咳了一声，弗雷德立即心领神会，冲阿什莉使了个眼神，压低声音提议：“我们换条路走？”

她忙不迭点头。

他们走远后，狮子们才开始骚动。乔治幽怨地夹着嗓子喊：“爱情鸟啊——”

“这是一条近路，只有我和乔治知道。”弗雷德兴致勃勃地在前面带路，“好啦，现在你也知道了。”

阿什莉跟着弗雷德钻进一幅画像后，依靠魔杖发出的微弱光芒，沿着黑漆漆的狭窄小道往里走。

也许是刚下过雨的缘故，墙壁里渗出潮湿的味道，寒气在空中翻腾。

“如果可以的话，我更希望可以洗个澡换身衣服再来和你说话。”弗雷德说，“不过我有点儿等不及了——即便是落汤鸡，也是打赢了比赛的落汤鸡，你不会嫌弃的吧？”

她闻言才敢把魔杖向上抬了抬，光明正大地看向弗雷德。

少年笑盈盈地迎上她的目光，圆润明亮的眼睛含着熠熠光彩，即便发丝狼狈地垂下、球服饱经风霜也阻挡不了他一身天然的朝气。

看起来一点儿也不觉得邋遢，反倒像是青春期限定的一盏灯，不会被雨水冲倒，湿漉漉却在燃烧。1

阿什莉顿了顿，才再次挥动魔杖，施了一个清理一新。虽然因为面积太大，没办法彻底让衣服变得干爽起来，但也比刚才好了很多。

“舒服多了，你真贴心。”弗雷德的夸奖张口就来，他低头在自己的衣服上蹭了蹭手，随后递过来，“前面的坡很滑，我拉着你走吧？”

这种贴心的话一点儿也不像弗雷德的风格。

一切晦涩难言的情绪被掩埋在黑暗中，她的姿态自在了许多，很快将手搭了上去。

左右二人也不是第一次牵手了，弗雷德似乎很喜欢这个动作，在不同的时间地点都会朝她伸出手。

不得不说……其实她也会因为对方掌心传递来的干燥热度而感到安心。

他们爬上了那个很滑的长坡，从另一幅画像背后钻了出去。

亮光重新映进眼底，阿什莉不适应地闭了闭眼睛，发现果然已经站在了格兰芬多公共休息室前。

其他队员还在楼下爬楼梯呢。

“有点儿遗憾。”弗雷德和她并肩站着，看她对胖妇人说出口令，忽然说道。

阿什莉疑惑地歪头看他，停住准备钻进休息室的动作。

胖夫人等了许久，见他们俩始终站在门前不动，不满地抱怨了两句，砰一声重新关上门。

弗雷德挠了挠头，似乎因为坦白自己的小心思而有点儿不好意思：“我本来想着，要是你不小心滑一跤，我就可以顺势抱着你走后面的路了……可惜，你走得很稳。”

风又开始呼啸，将他越来越轻的话语送来她耳边。

“……”阿什莉的羽睫颤了颤，挂上一层薄薄的寒冷湿意。

心中的羞怯因为“拥抱”这个词再次翻涌，她好不容易捋直舌头，随便挑了个不痛不痒的点：“你怎么诅咒我！”

“我才没有！”弗雷德急忙辩解，“我只是想和你增进下感情。”

听见这句话，阿什莉感觉脑中搅成一团的思绪总算清晰了些。她深吸一口气，把一切情绪都压下去，试探性地问：“我们为什么要增进感情？”

其实她也不知道自己想要得到一个怎样的回答。

一方面想要从对方嘴里听见肯定确切的答案，一方面又害怕真的听见太过直白的心意……

背道而驰的两股想法一直在心里纠缠，始终分不出胜负。

阿什莉错开目光，不再和弗雷德对视，只出神地盯着自己绞来绞去的手指。

弗雷德没有立刻回答。

他似乎也在思忖这个问题背后究竟意味着什么。

沉默的时间太久，久到阿什莉以为弗雷德会踢皮球似的把问题踢回来，他才谨慎地开口：

“因为我们是朋友，不是吗？我想和你成为关系更要好的朋友。”

她垂下手臂，说不清自己是松了口气还是失望多一些。

还没开口再说点儿什么，其他狮子也爬上了塔