进来一抱阮的女子，面上涂得极白，冲他们曼妙施礼，“见过两位公子。”声音清越，确是动听。

“你叫什么名字？”南枝问。

“妾身黄鹂。”

“黄鹂姑娘请坐。”

她便抱着阮坐下。

这时有小倌儿送进来酒水和吃食，“客官们慢用。”

门再合上后，黄鹂开口，“公子们想听何曲，请点来。”

“姑娘可会一些旁人不会的？”

黄鹂道，“妾会南曲，不知公子们可听过？”

“南曲？你竟会南曲。”

南曲为何，朱九自然不知，南枝却握住她的手，一个嫂字差点脱口而出，然后才改成，“哥哥，五哥也喜欢南曲啊。他若在就好了，京中南音难得。”

南虔喜欢？南虔那样性情，还喜欢听曲呢？

“黄鹂姑娘既擅长，不如先唱一曲。”朱九也想见识见识何为南曲。

于是阮弦拨动，声如珠落，悠悠然，清扬之音渐起。

或许连这个歌女自己也没想到，自己所唱所奏会有如此效果。

她一曲终了，面前二人，一人红了眼眶，一人则已泪流满面。

“怪不得五哥喜欢呢。”南枝吸吸鼻子，然后转头就看见自己嫂嫂已哭成泪人儿。

“这个，嫂……哥哥，你别哭啊。”她慌忙掏出巾帕。

朱九低头擦眼，“这唱的是谁的身世呢？”

黄鹂抱阮低首，“妾不知，只是都这样传唱。”

“南曲为何如此悲？”

“公子可知，晋人失国南渡，在南尽是遥望中原之人。思乡之情，流离之苦灌注其间，自然多含悲情。”

“姑娘在唱时，是否也灌注了自己的情感？”

她微顿，“那是自然。若唱者无情，则无法打动听客。”

“姑娘也是南人？”

“……妾是南人。”

“何时到的盛京？”

“……两年前。”

“为何在此楼中营生？”

“……”

朱九南枝对望，她短暂的沉默很可疑。

“王君不喜声色，宫中从不蓄歌姬，招人卖唱，便都汇聚于此。”

“这营生可做得？”

“……公子说笑，都是糊口的营生，自然做得。”

“为何姑娘之曲能唱哭我等？”

“妾只是顺着词意而唱罢了。”

“姑娘原先是何许人？”

“妾身江陵人。”

“南国比之我大魏如何？”

“不如。”

“可我却听闻南国富裕，秦河两岸歌舞升平，何来不如？”

“所以最终都化作了土。”

“黄鹂姑娘莫悲，凡事往前看。今日既到了新天地，就该有新的活法。”

“新活法？公子说笑，哪那么容易。”从她被涂得有如戴了面具的脸上，朱九似能看到一丝悲凉。

朱九南枝对视，南枝还待问，被朱九按住。

“不过妾还是谢谢公子，谢公子今日之言。”只听黄鹂又道。

“今日我二人与姑娘投缘，姑娘之曲也唱入我们心坎。姑娘若有难处，可说与我们听，我们会尽己所能相帮。”朱九道。

她却摇头，“妾一切都好，谢公子。”

南枝略显失望。

“既如此，请姑娘再唱一曲如何？”

“是妾之幸。”

于是阮声再起。

曲罢，掌声起，“姑娘歌喉当真是绝世仅有。”南枝叹道，“我有一个哥哥，他若听了，定然喜欢。”

“贵兄在何处，可叫来，妾唱与他听。”

“他啊……出远门了。”

“等他回来，公子可带他再来。”

“好。”

“姑娘可会胡音，我们还有一个哥哥，喜欢的是胡音。”朱九道。

“胡音？这个妾不会。”她摇头，“不过楼中有姐妹会。公子可点她们。”

“我哥哥之前来过贵楼，也早听过胡音，回去后就夸赞，我还以为就是姑娘唱的。”

南枝会意，接道，“哥哥忘了，二哥哥当时有说及名字啊。叫甚青鸟姑娘的，当时哥哥还说这名字好听来着。”

“哦，对对，我竟忘了。”朱九看向黄鹂，“黄鹂姑娘可知道这位青鸟姑娘？她也在此楼谋生吧？”

黄鹂面色不变，开口道，“不瞒公子，楼中曾有一位青鸟。”

“曾有是何意？她走了么？”

她摇头，面无表情，“死了。”

两人还是尽力显出惊讶，“死了？”

“是。”

“何时死的？怎么死的？是何年纪？”

“公子想知道？”

两人压制住心头情绪，“姑娘有所不知，我家几位哥哥皆想来听曲，只是上月都出了远门，临行前还说回京时第一件事就是来这楼里坐坐。见哥哥们如此上心，我们兄弟二人这才好奇前来看看。却不想，青鸟姑娘竟已玉陨。”

“她歌喉胜我十倍，不止胡音，南曲亦是拿手。贵兄会念念不忘很正常。只是两位公子欠了些机缘，她已于上月去世。就在隔壁那山亭中，从上坠下，当场殒命