山中岁月悠然，冬雪悄然而至。

玄应正在后山练剑，忽然有个小弟子来传话，说是教宗传唤，要他速速去天正堂训话。

玄应负着玄清剑踏上山径。冬雪冻住了山涧，一路上只听得自个儿的脚步声。大多数绿植都凋落了，入眼是一片银装素裹。偶然却也能看见陵上松柏青青，被白雪一压，反生出透骨的幽绿。

一片积雪坠落，打中少年肩头。玄应脚步一顿，抬头望坠雪的木犀树，乍然被回忆里金秋时节的一缕桂花香击中。

彼时桂花香甜浓郁，雨落黄蕊遍地，有一人信手拈花。

而眼前的木犀树叶上暗色深重，已然陷入沉眠。

玄应从树下离开，肩头的积雪早融化了，簇新的弟子服泅湿一片，颜色瞧着比旁边深些。

少年却眉头没动一下，只顾着赶路，似是未觉。

天正堂是教宗平日议事之地，在道场正后方，离后山不算近。好在玄应脚程快，很快便到了。

还未入内，玄应便见堂中站着个人，没穿弟子服，身上的短袄看不出颜色。

“进来。”教宗在堂上对玄应道。

玄应迈入堂内，正巧那人听见堂上人发话，回过身向外看。

那立在堂下的人姿态缩瑟，面黄肌瘦，身上的短袄破了两三处，露出几絮灰白。

见玄应在堂前站定，教宗对那人道：“除了那一方血帕，可还有什么佐证？”

“有的有的，道长，母亲曾说，阿朝的脖子上有一颗小痣，正是生在喉结往左两指的位置。”

此话一出，玄应与他背上的玄清剑齐齐一愣。

玄应听见了“阿朝”。

阮清听见了“小痣”。

“脖子上……喉结往左两指，怎么觉得这么熟悉呢，总觉得在哪见过，”阮清探问道，“想起来了，小恋，为什么这都会一样？这不是傅……”

“嗯嗯，小清不喜欢吗？”

“我……不是，这个……”

这边阮清已与小恋讨论了个来回，那边玄应被那句“阿朝”震住，不由愣愣望着那人。

那人见玄应怔怔，又从怀里掏出一个蓝布包裹来。能看得出，那人虽一身狼狈，怀中的包裹却保存得妥当。

蓝布掀开，露出一件叠得整整齐齐的、半新不旧的灰袍。

教宗从堂上下来，亲手接过旧袍。

那是一件天玄教的灰袍常服。弟子常服为白色，教宗常服为黑色，唯有三位掌教、左右护镜使的常服为灰色。

教宗细细翻看衣领处，看清那领内绣的字时，手微颤，“确为天玄教常服，领内刺‘初’一字，乃是……”

“乃是前任右护镜使，玄初之物。”话落，教宗的目光停驻在玄应身上。

玄应不明所以，又似有所感。

“来人，领这位小友去客房暂住。至于此事，天玄自当慎重处理。”

“我虽然是个贱民，但也多少知道一些天玄教的规矩。知道如今来提这要求过分些，但我娘病重，恐怕时日无多了，”那人又望了玄应一眼，眼中含泪，“感谢道长愿意处理这事儿，也希望道长能……能放阿朝去见阿娘。”

那人跟着小弟子往外走，半途却又忍不住回头，噗通一声跪下来，对着教宗磕了个头，“我自小是个孤儿，阿娘心善收养我，又好不容易拉扯我长大。如今她病重，唯一的心愿，就是再见见他的亲生儿子。阿娘的恩德我无以为报，但只这一条，我陈阿多真心想圆了母亲的心愿。阿娘她病得很重，”那人呜呜哭起来，缩着脖子，肩膀颤抖，“我求道长、求道长，让阿朝跟我回去见她一面吧，就、就见一面，了却阿娘的心愿，我再送他回来，不会多生事非……”

玄应走上前，搭着他的胳膊，将他扶起。

他看着玄应，眼中闪过乞求。

玄应一时间不知该作何反应。

“小友先随我来吧，教宗会处理好这件事的。”引路的弟子小声道。

那人抹了一把眼泪，点点头，跟在引路的弟子身后走了。

见玄应还望着陈阿多离开的方向，教宗道：“想必，你也明白了。”

“没有规矩，不成方圆。入天玄教的人中，也有不少是父母将孩子亲自送来的。但送来的那一日，便要立誓协约，从此亲缘绝断，各路西东。”

玄应垂目，略微点头以作回应。

“且不论前任右护镜使将你捡来，未知你父母尚在，也未料你母亲在病重之时会托人来天玄乞求见你一面。只论……”教宗将半旧的灰袍递到玄应手中。

玄应低头，那衣领内绣着一个“初”字。玄初，是前任右护镜的名字。

“只论玄初违背门规，知法犯法，竟将自己的儿子当做弃婴，送回天玄教养……”

“什么？”玄应愕然抬头。

玄初是他的父亲？

他那时候年纪尚小，对玄初的印象很模糊。只听说右护镜使玄初，自己请愿下山辅佐国主，在随大将军出征时，战死沙场。

“玄应，”教宗拍拍他的肩膀，“你既然知道了，便先回去吧。此事我还需与三位掌教商议一番，再做定夺。”

玄应失魂落魄走出天正堂，忽