下边有听客打断了说书人的话，“说得贼玄乎！那怪病不就是美娇娘带去的？”

“嘿，正是！先前说道，那美娇娘逃难而来，一路上不知沾染了些什么，把疫病带去了洪家村。好一段儿时间，那村子里人人自危，凡是能跑的都跑了。”

“一直到后来国主上天玄教，请求天玄福泽众生。那天玄教以药酒作引，开出解治疫病的方子来，交予国主。国主立即差人往疫病横行的地方分发药物，那洪家村正在此之内。之后不足两月，有个运货的车队打那村子经过，进去一看，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“男耕女织，和和满满，疫病消失得无影无踪。什么不人不鬼的怪物，混如一梦！那美娇娘还怀上了李铁柱的孩儿……”

“走吧。”玄应抬手在陈阿多眼前晃了晃。

“……哦，好，”陈阿多从故事中回过神来，“走吧走吧。”

没走两步，他又忍不住向玄应道：“你们天玄可真厉害啊。我们鹿苏附近也有一座天玄教的道观，叫玄初观……”

玄应的脚步一顿，“玄初？”

“是嘞，玄初观。里面供着一座天祖像，听说灵验得很，香火兴旺。阿娘每隔两三月都要去拜那天祖像，每次我陪着阿娘去，排队上香都要等老久。本来我还不太信的，现在想起来确实灵验得很。这次出来寻你，临走之前我去玄初观拜了天祖像，果然就接着你了！回去一定要记得去玄初观里还愿……”

在南门成功搭上了便车，不等歇息一晚，陈阿多一行人便跟着车队赶在关城门之前出城了。

在城外不远的林子里将就着歇了一晚，第二日天不亮就又上路了。

两人窝在货箱里聊天，准确地说，是玄应听陈阿多念叨他在鹿苏的生活。突然，玄应一把捂住了他的嘴。

他瞪大眼睛诧异地望着玄应，玄应递过去一个示意他安静的眼神。

侧耳听着不知从哪里多出来的马蹄声和脚步声，玄应意念一动，“玄清，能感知到前面发生到了什么吗？”

“勉强能。前头似乎来了一队人马，人有点多，加起来怕有将近二十个……”

“这一批有几个？”车队前头，一个只有半边耳朵的干瘦男人低声问车队老板。

“加上昨晚新来的两人，总共十一个。”车队老板拉着他走到更隐蔽的树后。

“十一个，人有点儿少啊，你当时约定的可是至少十五个。”半边耳朵摸着腰上的弯刀，笑着看向老板。

老板腿一抖，“这这，这天冷了，出远门的人少，再加上，再加上瑞城最近严查……”

半边耳朵斜吊着着眼瞥了老板一眼。

“我，我这准备了些银钱填补上空缺……”老板擦了擦头上并不存在的汗水，从袖子里取了个钱袋递给半边耳朵。

半边耳朵掂了掂手里的钱袋，嗤笑一声，“呵呵，就这点儿？打发乞丐呢？”

他俯身贴近老板的耳朵，“你也说了瑞城查得严，老子最后干这一票了。看在你跟我也算合作了几次的面子上，我不杀你，也不卖你的肉，”他抬手搭上老板的肩，老板浑身一抖，“西南那边儿，赶‘鬼’正赶得热闹呢，官家出钱，我送你过去挣钱，怕比你这运货还要挣得多。反正都是送，送货还是送‘鬼’没两样，你看怎么样啊？”

半边耳朵不怀好意地低低笑起来。

老板眉毛一抖，顿时面若金纸，扑通一声跪下去，扑在泥地里直磕头，“我只怕，只怕有命挣没命花啊！求大爷，求大爷饶过我吧！大爷想要多少，我那还有钱，我那几车的货也都给大爷，都给大爷……”

半边耳朵一脚踹在老板背上，笑骂道：“啧，你运的些破纸有个球用！倒不如，”他一把提起老板的衣领，“我看你那押货的还有几个汉子，我这备了蒙汗药，你去把他们给我药倒了，我就放你走。”

老板颓然瘫坐在地，眼睛里氲出一点咸水来，嘴唇蠕动着，终于还是答道：“好，听大爷的，都听大爷的，我这就去办……”

晨间雾气深重，林子里不知何时下起雪来，回散萦积，掩日滔霞。

眼看着几个押货的汉子倒在雪地里，半边耳朵欣慰地拍了拍老板的肩膀，“要不就别走了？跟着老子干，好处少不了你的！”

老板僵着身子，望着倒着雪地上的几人，缩瑟着不发一言。

半边耳朵转而催促手下：“都绑好了没有？别多耽搁，清点人头，人齐了就走！”他搓了搓膀子，又转过脸来冲老板调笑，哈出的白气直往老板脸上扑，“这雪眼看着越下越大了，要是车轮子陷雪地里，那可不好走。真要困在这儿，没有多的吃食，大家都得变成冻肉棍……”

玄应和陈阿多猫着身子在雪地里行路，深一脚浅一脚地。

玄清剑浮在半空，偶尔沉下来贴着雪地，刮起一片雪盖在深些的脚印上，权作掩埋。

陈阿多停下来喘口气，四下望了望白茫茫的山林，“阿朝，这雪太大了，处处看着都一样，我辨认不出方向了……”

少年的睫毛上挂着雪珠，回身拽了一把陈阿多的手臂，“我们才走了不久，没走多远，车队一行人如果追上来，不用许久。