至要远比之前的徐氏更为强大。

然而桐柏山失血太严重了。

乡营与诸寨贼军外加州县从桐柏山西麓村寨招蓦的兵勇，前后死残将近八千；逃离匪乱、因饥馑、病疫客死他乡的青壮，也有四千人；诸寨贼军受招安，又有六千贼兵拆散安置到岚伐等地来。

这些都是桐柏山里的丁壮。

匪乱前，桐柏山人口繁衍将近十五万，丁壮将近五万，比富裕大县还要多，但一场匪乱折腾下来，就直接被削减四成，可谓是重创之至。

徐怀预料到联兵伐燕不会有什么好的结果，他们这次费这么大气力北上，除了观望形势，让更多的人走出桐柏山增长眼界，一个主要目的就是在大越兵马被溃时，尽可能聚拢桐柏山寇兵。

不管将来世道何等变乱，这都将他们立足的根本。

现在已经将郭君判、潘成虎、杜仲、孟老刀等大小招安贼将拉拢过来，接下来伐燕战事要是顺利，他们使再大的劲，也没有将办法将桐柏山寇兵从完整的编制里抠出来。

而倘若伐燕兵马遭受大挫，往南溃逃，他们完全可以在溃兵南逃的必经之路上收拢桐柏山寇兵。

随军北征，一来不知道燕境藏有怎样的凶险，二来徐怀他们到底是人寡势弱，在北征大军之中掌握主导权的蔡系将吏，也将能有太多的手段打压、折腾他们。

柳琼儿她实在是不想徐怀去冒这个险。

“这会儿就担心上我了？”徐怀手里正看柳琼儿带着诸女新整理出来的资料，抬头盯着柳琼儿美腻的脸蛋，问道。

“呸，谁担心你啊！千金之躯还坐不垂堂呢，我就想着既然在岚州就能办成的事，又何必多此一举？”柳琼儿美眸一翻，嗔道。

“所谓千金之子、坐不垂堂，那不过是腐儒给自己贪生怕死找的借口而已；世道崩坏，难道不是人人惜命所致？”徐怀将书卷随手扔案头，叉开脚，叫柳琼儿站到他跟前来，说道，“我是预料到滔天洪流将致，但此时不摸着石头去蹚一蹚小溪、小河，练练水性，等滔天洪流袭来，怎么抵挡？畏难怯行，可不是我的风格。”

一年多来，他与唐盘、徐心庵他们跟随王禀、卢雄学统兵治军之法，又有桐柏山匪乱积攒下来的经验，可以说成长很快。

不过，王禀、卢雄他们在西军任事时，看到西北诸军主要都是利用西北的险峻崎岖地形，实施筑堡浅攻战法，他们对统兵治军及征战的看法，有着很大的局限性。

徐怀预料到赤扈人的铁骑会像洪流一般杀入中原。

即便建和元年之后情况不会变得更糟糕，但淮河以北的中原大地，也都将笼罩在赤扈人铁骑的兵锋之下。

而大越立朝以来，由于北部、西北的养马地都为契丹人及党项人占领，大越禁军以步卒为主，骑兵编制极少。

在平川地区，如何用步卒对抗大规模的骑兵，王禀、卢雄他们知之甚少，徐怀也有在思考。

徐怀叫柳琼儿帮忙搜集很多前朝的兵书，但纸上得来总觉浅。

契丹人即便是百足之虫，死而不僵，其骑兵部队自然不容大越将吏小窥，但绝对实力也已经远远逊于赤扈人的骑兵了。

徐怀想着随军北伐，一个念头，就是亲眼见一见数以万计的步兵骑兵在相对开阔的恢河河谷，甚至在北面更为开阔的漠南草原进行对决的实况。

这不仅对他，对徐心庵、唐盘他们都是极其难得的机会。

要是这时候就畏惧凶险，等赤扈人的铁骑像洪流一般南下，他们是一路南逃，而不是尝试反抗？

徐怀将高挑的柳琼儿搂在身前，他身形健硕，坐着也仅比柳琼儿低半头，眼睛看着她圆润雪白的下巴，耐着性子将他此时错杂太多的想法说给她听：“最不济虚惊一场，我们全力助王禀相公东山再起，谋一场富贵，然后我风风光光将你迎娶进门，倘若一切如我所料，留给我们的时间就太有限了……”