一小时二十分后，加拉坦星堡在原本预定好的恰当时间点里，抵达了战术位置。

星堡上驻扎的新星战士、灰骑士等作战人员本对另一场与异端与背叛者的战斗摩拳擦掌，但当他们到位时，却被告知，一切都已经尘埃落定——现在只剩下些打扫战场的杂事需要他们帮忙了。

这当然在值得庆幸的同时也让人感到生气。然而在他们见到，面对着午夜领主来势汹汹的庞大舰队的，只是孤零零的一艘绘有黑暗天使标志的轻巡时，这种感情就变成了疑惑与警惕。

紧接着，他们收到了马库拉格之耀号上传来的通讯。帝国摄政本人亲自对他们说话，询问了目前的情况，告诉他们这是一个错误的命令，来自一个系统上无可辩驳的安全漏洞。他们需要仔细评估与判断眼下的状况，而稍远处的舰船上，甲胄是黑色涂装的黑暗天使是可信的。

在这个过程里，罗伯特·基里曼的声音一如既往地平静且充满自信，但只要不是瞎子，谁都能看出他很明显在压着心底的怒火。但摄政的印鉴被假造这件事可能产生的恶劣影响确实非常严重，无人对这种怒火进行深思，被嘱托的战团只是在一小段调度产生的混乱后，开始按部就班地完成重新被分配的任务。

他们揣着一肚子的问号，与狮鬃号接洽，随即确认了午夜领主的舰船全部停用了武器系统并降下虚空盾，以一副引颈就戮的姿态向星堡的方向缓缓靠近。他们派出了小规模部队试探性地登陆了随机的几艘午夜领主舰船，随后，他们在执行这个任务的过程中，发现了更多难以解释的事实：

一切确实已经尘埃落定了——他们没有遇到像样的抵抗，凡人船员战战兢兢地表示愿意归顺，完全听从阿斯塔特的命令，他们的叛变表亲也大多都变得……七零八落。

对阿斯塔特来说，七零八落的尸体没什么值得害怕的，但造就这个事实的方式令所有人都感到不安。没有枪弹和刀剑造成的伤痕，没有钷素燃烧后残留下的气味，没有能量束或者任何其他能够被想到的武器所造成伤害的痕迹。这些死去的午夜领主曾经在原地挣扎，可是没有任何残留下来的线索可以证明，是什么东西给他们造成了痛苦，并且留下了如此的伤害。

在长达十五个小时的清理过程中，帝国方从混沌舰船中清理出了四万八千二百零九具大概可能是属于午夜领主阿斯塔特的尸体。他们不得不在报告中使用这种模棱两可的形容的原因是，这些尸体绝大多数都已经在动力甲中变成一团碎肉了——简单的环境勘测和尸检可以得出，他们在被这样“切碎”的同时，还活了很长一段时间。

而这四万八千多具尸体中，仍有一万两千左右的数量勉强保持了完整的人形。虽说他们显然也遭遇了类似的惨无人道的折磨，经历过皮肉被一寸寸从骨骼上剥离的伤害，但，冷酷些说，单就伤势而论，这或许会影响到他们的行动，甚至令他们奄奄一息，但理应不至于真正杀死一个经历过改造的阿斯塔特战士。

他们不理解这些午夜领主身上到底发生了什么，但康拉德·科兹自己很清楚。

他放开了契约的联系，收回了自己的本质，只凭最基本的感应能力观看着之后的事情——然后，他绝望地发现，在他让原本发生在亚空间中的事情停止，令一切回归到现实与物理的规则中去后，许多从他的审判中挣扎着活下来的子嗣，具体来讲，一万一千五百零二人，在随后的十分钟内迅速地死去了。

审判给他们造成的物理伤害理应还杀不了他们，真正杀死他们的，是在长时间极度紧绷着神经后的骤然放松。拥有强健身体素质和两颗心脏的阿斯塔特会死于心衰，这或许可以入围银河中最荒谬的笑话的排行榜了——如果有这种东西的话。

然而如此荒谬的笑话，在这一天里，在这支舰队上，在任何人的预期之外，重复发生了一万一千五百零二次。

——

“我不想和你说话。”午夜领主原体的影像在帝国标准通讯设备的投影之下飘忽不定，如同一个虚弱的鬼影。

“你所担忧的舰队已经归顺了，除开还活着的五千四百三十三个午夜领主之外，上面只剩下我子嗣的尸体，以及早已经被他们吓破了胆、折断了脊梁骨的大概十四万凡人。我为你解除了这个遭受两面夹攻的危机，伱需要做的只是略微收拾一下剩下的烂摊子——这不是你最擅长的事情了么？所以现在不要烦我，让我一个人静一静。”

“难道你认为我费力联系你，是为了听你这样自夸吗？！”

罗伯特·基里曼额上青筋毕现，面色涨红地朝着设备大吼。他的确因为对方伪造了他的印鉴，私发命令等这一系列事情气得七窍生烟，近乎失去理智，但原体级政治家的敏锐度也令他在同时注意到了，现在的康拉德·科兹表现得与他稍早时印象中的那一个截然不同。

通讯影像中的科兹身上沾染了少许的血与污物，显得苍白，忧郁，愤世嫉俗，神经质，与短短一天多一点之前，基里曼在狮鬃号的议事厅中见到的那个干干净净，怡然自得，在藤丸立香身边毫无顾忌地大放厥词的叛变原体近乎判若两人。

现在的康拉德·科兹，表现得更接近他在一万