“成儒哥哥，你听我说清楚嘛。

周雪莹的闺房里，她梨花带雨地死死拉住张成儒的袖子晃呀晃。

“我同你没什么好说的。”

“你若真是这种绝情之人，为何今日听说我病重还会漏夜赶来？”周雪莹扑过去抱住他的后背，整个人软软地贴住他，“我知道哥哥心里还惦记我的，我也担心哥哥你呀。”

她的双手环抱住他，张成儒绝望又享受地闭了闭眼。

“成儒哥哥现在虎落平阳，我知道你心里难过，原谅我骗你生病，可是如果不这么说你怎么会来见我，我担心你呀。”

言辞恳切，温香软语，这谁顶得住。

“我知道哥哥现在不如意，家中连个关心你的人都没有，可是你还有我呀，我心里一直关心你的。”

“可是你……”张成儒开始动摇，语调变得柔软了许多，“不是一直倾慕大皇子殿下吗。”

“哥哥怎么这么糊涂。”周雪莹嗔怪，“咱们两个可能吗，我这辈子就要沦为你那见不得人的女人吗，连个外室都不如。我就是想用他来气气你，看你在不在乎我罢了。”

古人讲，女追男隔成纱，这是个技术活。

那一日，张成儒陷入温柔乡里，狠狠地弥补了数月以来的委屈、憋闷和不甘，原本就是媾和的一对干柴，再次点燃不费吹灰之力。

张成儒陷入自己的委屈和短暂的欢愉当中，全然不去理会家中的艰难。

张府的日子已然水深火热。

家中拿俸禄的又少了一个，顾氏的私房钱也见了底，时值隆冬，屋中竟连炭火都烧不起了，只得在入夜才点燃一星火苗，再多盖上几床棉被，才勉强入睡。

对于张府的拮据如今早已不是秘密，家中小辈虽嘴上不说，心里头却是对顾氏不再如从前那般惧怕了。早知道从前都是靠着大嫂的银子才支撑她们的奢靡日子，当时就不该对这位嘴里没实话的婆母恭恭敬敬，反倒是被她挑唆得同大嫂反目，如今想去巴结人家都找不到门了。

顾氏已然没了往日的风光，宋清月每日闭门不出，王佩兰有恃无恐地三天两头往娘家跑，顾氏管不了也不敢多说，能有个人顾念面子就不错了，更别提往年的年节里头老姐妹之间的往来走动，那通攀比、炫耀，如今与她无关了，今年干脆称病不去，其实真正的原因大家也都知道。

门可罗雀，院子里萧萧瑟瑟，二房屋子里不是小夫妻吵架、摔碗，就是二爷唉声叹气、孩子们哭闹不止，整日里鸡飞狗跳不得安生，待静下来了，却更加显得冷清、贫寒。

这日子怎么就过成这样了呢？

三房，王佩兰刚从外头回来，丈夫正独自一人准备吃暮食，见她进门埋怨道：“又去了哪里，整日见不到人。”

王佩兰也不生气，笑盈盈地将买回来的烤鸭、猪头肉还有一瓶烧酒往桌上一放，赶紧关起房门道：“还不是惦记着爷这几日辛苦了，想给你添点好菜。”

哟，还真是好菜，张成忠眉开眼笑，拉着媳妇坐在桌边。

“我听说柠香阁里头日日吃羊肉锅子？”张三爷向媳妇打听。

王佩兰说可不是，“谁叫大嫂有钱呢，家里头的仆人都过去了，三倍俸银，再添一点都快赶上你的俸禄了。”

张三爷撇嘴：“要我说都怪母亲，咱们是被她蒙蔽了，不晓得他竟是那般对待大嫂，早知道这个家靠的是大嫂的银子在俸养，谁会跟钱过不去呢。”

“谁不说呢。”王佩兰叹气，“还有那个宋清月，黑心的毒妇，也不给咱们留点，将老太太的私房银子扣了个底朝天。”

张三爷一愣，问：“母亲不是将家里的地契、房契都给你了吗？”

“啊？”王佩兰自知失言，赶紧挽回道：“嗨，那些东西要经营才能变现，哪里那么容易，总比不上现银好用。”

“也是，都怪母亲，从小就偏疼大哥，惧怕老四两口子，可劲儿克扣我跟老二，这下好了，人家吃光抹净，留给咱们一个空壳。”

“哎，这个家，还是得靠着夫人你啊。”

“若是母亲能去求求大嫂，该多好啊。”

……

烛灯下，沈确刚忙完案牍上的文书，展开李鸾嵩写给她的信。

这半个多月为了避嫌他们见面少了，李鸾嵩便几乎每日一封信写给她，事无巨细向她汇报张府的情况，他经常能写出来一些十分有趣的话，看得沈确捂着嘴偷笑。

每每此时，时公公总是忧心忡忡，这又是什么情况，殿下在看谁的信啊，那上头的字怎么瞅着还有点子眼熟呢。

他信里头说张府如今落魄，关于五娘子的风言风语实在太难听，而张冠华也不太正常，发颠的毛病越发严重，顾氏甚至请了大夫来看也没说出个所以然，索性将人扣在家里不许出门。

张成儒一整个不见人，全家都不知道他去了哪里，不过他说让她放心，他有派人监察他。

除了公主和驸马，其他几房的日子就没法提了。还说，他的耳报神说，大家私下里都说，现在才知道还是大娘子好呀，那时候过的简直就是神仙一样的日子呢。

末了还在信的左下角画了一株桃树，树上开满了粉嫩的桃花，