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赵福生点头。

这一下孟婆彻底愣住：

“大人还信我？”

“信。”赵福生应道。

她看孟婆似是神色动容，不由正色道：

“我并不是意气用事，而是真的相信你，因为你提到夜半收到一封带血的书信时，我感觉不对劲儿了。”

说完，她转头去看小丫头：

“满周也感觉到不对劲儿了是不是？”

小孩本来年纪还小，也说不清个所以然，听她这样一问，只是点了点头。

“我的要饭鬼被你的话镇压住了，我感应到了危险。”赵福生索性解释清楚。

孟婆的嘴唇开始颤抖，眼中再度涌出泪珠：

“大人这么说，那定是真的了，不是我做梦，也不是我癔症了——”

她低头无声的流了一会儿泪，好一阵才平复了情绪，接着往下说：

“那封信当夜没看清楚，我拿到手上，便好像看到那信上的血复苏了，在流动——”

那种感觉十分诡异。

但孟婆当时并不觉得害怕，她从信上闻到了女儿的味道。

“血腥味儿很淡，但有药糖的味道。”

“药糖。”她强调：

“我女儿体弱，自小药当饭吃，我怕她苦口，时常变着方儿的找方子以药熬糖，让她祛苦。”

那种药糖味道独特，她常年熬煮，一闻就闻出来了。

“当时我捧着那封信，见信化成血，流了我一手、一身，也不知怎么的，我稀里糊涂的就睡过去了。”

这一觉睡得前所未有的踏实，醒来已经是大天明后了。

那天丈夫也在家，她一起床，脑海里便涌出一个念头：去徐州万安县。

“我这一生，可没有出太多远门的。”她叹道，“知道天下九州，也知道徐州这样一个地方存在，但万安县在此之前还真不清楚。”

她顿了片刻，又接着说道：

“我觉得这是女儿的家书里告诉我的，但说来也怪，我醒后再找信时，信却怎么也找不到了。”

床上、枕边都没有见过血迹，而且她跟丈夫提起夜里有人送信时，丈夫只觉得她是日有所思，夜有所梦，所以发疯了。

“夜半时分，我家的仆从都说没人进过门儿，我的房门也从内上拴，没有人打开过，无人来送信。”

最主要的是信不见了，她的话无人愿信。

事后她想起徐州万安县，便生出了想要来徐州的念头。

这个想法一出，自然是遭到了家里人的阻拦。

通州与徐州之间相隔很远，一南、一北两个方向，再加上路况不佳，此时盗匪祸患频频，就是大户人家出行都得雇佣人手，还未必能保证平安到达目的地，更何况她一个妇孺？

简直不知天高地厚！

家里人嗤之以鼻，但孟婆却思来想去，最终决定独自前行了。

“我出行前，只知道徐州，压根儿不知道万安县，一路出行靠问路。”

带出门的盘缠没多时便没了，遇过盗匪，遭人拐骗，身无分文时乞讨要饭，挨过饿、受过冻。

“可以说才出门那两年，我是把这一辈子没吃过的苦都吃了。”可她奇异的没有死。

她居无定所，冬天的时候好几次是看到无家可归的灾民被冻死在路边，但孟婆就是能熬着。

“我想老天不让我死，定是我女儿还在等我。”她逐渐熬了过来，后来一路打听进入徐州境内，到了上阳郡，想方设设法找了个地方替人上工。

“因替人做工时间紧凑，我抽不出空余找女儿，后来积攒了些钱不干了，买了锅碗瓢盆，自己攒钱摆了个小摊，卖些便宜的汤水。”

她会做饭、熬汤，这都是当年照顾女儿时练出来的。

汤卖得便宜，她也不图钱，只要能填得饱肚子就行了，若遇到走南闯北没钱的人，便跟她说一说外面的事。

要是上阳郡治下有知道万安县的人就更好了，她有时也打听。

但天下之大，哪是这么好打听的。

偏偏她运气不错，那一年遇到了一个来自万安县的人，无意中向她透露了一个讯息：万安县有个要饭胡同，那里聚集了许多三教九流之辈，一些拐子、拍花子等将拐来的小孩、媳妇俱都弄到那边，再经由各地的大主顾买走。

“竟然真的有万安县的存在！”

孟婆掩面叹了一声：

“大人，你知道吗，那一刻我心中悬起的大石终于落地了。”

知道徐州确实有个万安县后，孟婆就打定主意要前往万安县。

既然万安县有个要饭胡同是拐子汇聚之地，她便也决定在这边打听女儿下落。

从沈艺殊失踪到孟婆在万安县要饭胡同前定居，中间足足过去了三十多年的时间。

她短短几句带过，但这几十年间，她抛弃舒适的生活，放弃丈夫与家庭，漂泊在外，与孤寒、恶劣的环境相伴，也不知道吃了多少苦头，是怎么熬过来的。

赵福生心中正自感叹间，孟婆再道：

“不瞒大人说，随着我年纪的增长，在寻找女儿的途中，有