圣诞前夕的餐厅装饰一新，玻璃擦得亮晶晶，窗帘换上了时兴的样式，正中央的中型餐桌上铺着全新的印花桌布，中央摆着大烛台和鲜花装饰。法白尔小姐家人口不多，本来圣诞节连仆人都会一起跟主人聚餐，但今年因为贵客临门，女管家罗丝带领一个女仆在餐厅里服务，剩下的几个男女仆人就只能在厨房里吃圣诞晚餐了。

法白尔小姐，也就是艾潘妮坐在主人的位置上，她的妹妹苏珊坐在对面，两位客人分别坐在她的左右手，人少就显得桌子略有点宽，不过好歹还在正常说话声能传达的范围内。

晚餐自然是法国菜式，每个人都能吃到 8 道菜式，包括甜点。主菜是填满栗子和块菰馅料的烤火鸡，牛腰肉也没有按照英国方式烤制，而是按照巴黎传统，把肉弄嫩后水蒸，配上高汤白菜丁，佐以鱼和刺山柑花蕾做成的酱汁。

“您家的菜一如既往地令人惊艳。”史密斯对着牛腰肉赞叹不已：“这比烤牛排要好吃太多了。”

艾潘妮笑着点点头表示感谢：“您喜欢就太好了，我会把这赞美转告给厨娘。巴黎别的没什么，美食绝对值得一试。”

“我看未必。”

低沉浑厚的声音从艾潘妮另一侧传来，沙威把盛着鱼汤的浅盆往前一推：“巴黎的马赛鱼汤就跟这个一样，一点都不正宗，别说跟土伦比，滨海蒙特勒伊的都比它好喝。”

餐厅里静默了几秒钟，史密斯先生觉得作为一名绅士，有义务教育一下粗鲁的法国佬：“与其纠结于正不正宗，到不如专注到食物本身的美味程度上，我就觉得这鱼汤非常好喝。如果这桌上的菜色不合您胃口，那么您大可以呆在土伦而不是来我们英格兰。”

“实话实说而已，十年前我在滨海蒙特勒伊市喝过比这好得多的鱼汤。”沙威慢条斯理地喝了点酒，开口就把史密斯顶回去：“只是我不知道，什么时候在法国菜的话题上，不列颠人有比法兰西人更高的话语权了？”

“先生们，我觉得看天气今晚可能会下雪，”眼看史密斯先生脸色要变，艾潘妮赶紧开口中断这个尴尬的话题：“白色圣诞更加令人期待，不是吗？史密斯先生，您这次假期有什么安排？”

史密斯马上接过艾潘妮的话头，和善地答道：“完全没有，顶多就是跟朋友吃吃饭什么的，您如果有什么需要，随时可以来找我。”

沙威半眯着灰眼睛，阴恻恻地看着两人的互动，忽然旁边有人捅了捅他的胳膊。他回头看去，只见苏珊递过来一个小巧的写字板，上边写着一行法语文字：【警官先生，请问皮埃尔他还好吗？】

黑发警官看着娟秀的字迹，抬头发现当年 10 多岁的小女孩，已经长成了 17、8 的少女，整个人完全褪去了稚气。她白皙的心型脸蛋上挂着健康的红晕，暗金色长发梳成英国式发型，垂挂在耳边，一双亮晶晶的绿眼睛里充满期待，兴奋地等着回答。

“那小子好的很，虽然闯过的祸跟吃过的面包一样多。”

沙威对苏珊点点头，甚至微笑了一下：“但他一切顺利，目前已经在巴黎警察总署任职。”

苏珊的眼睛更亮了，在写字板上奋笔疾书：【啊，太好了，那么皮埃尔现在是您的同事了？】

“是的，皮埃尔现在是个真正的警察了，目前作为助手在我的队伍里工作。”

沙威的话似乎被他对面的人完全听在了耳朵里，史密斯先生一挑眉毛，开口发问：“哦？听起来，您是位警察吗？”

“是的，巴黎警局的一级侦察员。”沙威漫不经心地答道，甚至都没看他一眼。

“明白，明白。”史密斯吃了一口炖小山鹑，声音里带着一丝鄙夷：“你们法国警察——或者说密探可是名声远扬，从城市广场管到住宅后院，连睡觉时怕是都竖着一只耳朵听邻居家的私房话。”

“事实上我从没管过私人后院，”沙威转过头，浓眉压着灰色眼神，露出严肃的表情：“警察的职责是捍卫法律和维持城市安全稳定。我确实也是个密探，但只有那些危害社会的人会进入我的监视范围，您对此似乎非常不满的样子，敢问是否因为您本身就是那种——”

突然，一个清脆的玻璃破碎声打断了沙威的话，艾潘妮抬着右手，一脸歉意地对前来收拾酒杯碎片的管家罗丝轻声道谢。随后她转向沙威，又好气又好笑地说道：“沙威，这位史密斯先生是我的朋友，他在我刚到此地时，对我帮助很大。多亏了这位绅士，我才能短时间站稳脚跟，否则得多过很多苦日子。”

沙威移开了眼神，不置可否地耸了耸肩，低头继续吃他的烤火鸡。艾潘妮紧接着又转向史密斯，温和地开口：“史密斯先生，我和这位警官认识很久了，他曾经救过我的命——还不止一次，如果没有他的话，我怕是早就魂归天国，不可能出现在这里了。”

史密斯脸色略带尴尬，赶紧向她表态：“抱歉，我不知道竟然还有这么多往事，我……”

“好了好了，我们还是应该尽情享用美味