天就说清楚——罗丝，麻烦你把大家都叫来，包括安德森先生和你的孩子们，我有话要说。”

罗丝看了看苏珊，后者冲她使了个眼色，女管家随即点头后转身离去。很快佣人们陆续抵达，在书房里站成一片。

苏珊的椅子挪到了书桌侧面，正拘谨地端坐着，表情有点惴惴不安。书桌后坐着的艾潘妮双手环抱在胸前，眼睛盯着桌面，一副严肃而若有所思的样子。苏珊斜眼看去，恍惚中觉得艾潘妮的神情体态，竟然有种和某位警官相似的既视感。

最后，女管家罗丝关上书房门，来到桌前轻声通知艾潘妮人已到齐。

“谢谢你，罗丝。”艾潘妮把手放在桌面上，平静地抬起头对着面前的众人朗声说道：“召集诸位过来，是要宣布一件事——我要回法兰西了。”

地下的人们面面相觑，都惊讶地说不出话来，甚至连罗丝都倒吸了一口气。

“我知道你们都很惊讶，但这件事我已经想了好几天，这是我最终的决定。”

艾潘妮顿了一下，用诚恳的语气继续道：“接下来我就会开始处理在这里的产业，感谢诸位这么多年来的服务，如果想要早点找新工作，我会帮你们写介绍信，或者介绍新东家给你们。”

四五个男女仆人们神色各异，甚至开始低声窃窃私语。人群边上一个中等身材，肩宽体壮的汉子身旁，站着一个红褐色头发的五六岁左右小女孩，怯怯地开口向艾潘妮提问：“法白尔小姐，您还会回来吗？”

艾潘妮低头对小姑娘笑了笑：“亲爱的夏洛特，我想应该不会了，但如果……如果我能回来的话，我一定会回来看你的。”

随后，她转向女管家，诚恳地说道：“罗丝，我会给你一笔安家费，好好和你的丈夫女儿在英国继续生活吧。”

“小姐，我不得不赞同苏珊小姐的看法：您从来都不问问别人怎么想的。”

罗丝今年刚满 40 岁，眼角已经开始出现条条细纹，端庄地站着的样子很有家务掌控者的风范，比当年在市长官邸手忙脚乱地管事的艾潘妮，更像个合格的大管家。

“我会跟您一起回去。”罗丝平静地叙述着，眼睛看向带着女孩的汉子：“这事我早就跟罗伯特谈过了，我们的意见一致，他也同意将来搬到法国定居。”

“啊？”艾潘妮被这变故弄得有点震惊，她也看向夏洛特的父亲：“安德森先生，这是真的吗？”

安德森拉着他女儿的手，点头答道：“是的，小姐，如果您同意的话。”

艾潘妮看了一会笑得有点憨的安德森先生，转头看看不停冲她点头的苏珊，又看看一脸平静地盯着她的罗丝，一时百感交集，用手肘支撑在桌面上，把脸深埋进双手里，长长地深呼吸了起来。

“谢谢你们，真的。”她最后哽咽地吐出几个单词，把脸从手里抬起：“大家散了吧，都回去想想，有两周时间可以思考你们的最终决定。”

仆人们纷纷行礼告退，木地板被纷乱的脚步声砸得砰砰响。苏珊最后一个起身，没走两步又转回来：【我可以问一个问题吗？】

艾潘妮冲她的妹妹笑笑，点了点头。

【你为什么会觉得去了巴黎就回不来呢？总不会是沙威先生真的会把你扔进监狱吧？】

“当然不会啊，亲爱的。”艾潘妮无力地扯出一个哭笑不得的表情，但很快又沉静下来，站起来走向窗户，抬头望向夜空，点点繁星遍布天穹，明亮而坚定。

“因为在巴黎，有我必将面对的命运。”她推开窗扇，寒风吹进室内，扬起了额前栗色的发丝：“这次我也绝不逃避命运，如同以前一样——在此，我以群星的名义发誓！”