普吕梅街上有一栋带大花园的二层房子，花园相当大，占地约有一公顷，是一栋芒萨尔风格的石头建筑。这房子和它后边的暗道都被三道花墙篱笆围住，既低调含蓄又优雅庄严，四周没有任何邻居，非常适合隐居。

今天，隐居者的秘密宅邸罕见地迎来了客人，两位淑女走进了一楼那间挂着华丽壁毯和宽大扶手椅的客厅，跟租下这房子的老人彼此拥抱。

“珂赛特，我来正式介绍一下。”须发雪白的老人眼角还挂着一点闪光：“这位是艾潘妮，这位是苏珊，她们是我的侄女，你的表姐。”

他顿了顿，继续介绍道：“但她俩也早早就没了父母，都是被我抚养大的，跟我的女儿一样。”

珂赛特立即礼貌地站起来，面带羞涩向艾潘妮和苏珊行了个礼：“初次见面，我叫珂赛特，见到你们真的很高兴！”

艾潘妮走上前拥抱了一下她，伸手抚摸了一下熟悉的丝缎般的金色头发：“您好，珂赛特。您已经长这么大，越来越像您母亲了。”

“您认识我妈妈？”珂赛特忽然一脸惊喜：“我已经记不得她的长相，爸爸总是不告诉我关于妈妈的事，您可以多跟我讲讲她吗？”

艾潘妮用带着疑问的眼神看向冉阿让，只见他眼神黯淡下去，轻轻冲她摇了摇头。她只得回过头来微笑着回应珂赛特：“好的，其实我也记得不多，但以后有机会可以谈谈关于您母亲的事。”

接下来珂赛特也拥抱了苏珊，后者通过随身小写字板上的一笔好字，赢得了珂赛特羡慕的赞叹。老女佣杜桑端来咖啡和小甜饼，一家人围坐在客厅的几张大小扶手椅上，热闹地互相介绍起了这几年的经历。

冉阿让先说了他先在戈尔博老屋落脚，然后意外遇见老割风的故事，大致介绍了修道院里的生活，那种地方一成不变，让他的介绍非常简短。艾潘妮随后说了她在英国的奋斗史，从自加莱出发开始，直到在克罗夫特镇买下工厂为止。

苏珊则在艾潘妮身边坐着，不停地用写字板补充各种细节，其中不乏英式阴阳之语，艾潘妮一会一瞪她都不能阻止。冉阿让一脸慈祥地微笑，不时点着头，而珂赛特则听得一脸震惊。

“天啊，您竟然能做到这么多……那些不应该是男人的事吗？”

艾潘妮的眉毛跳了一下，把端到嘴边的咖啡放了下来：“我不觉得伯父教我看账的时候，会认为只有男人才能做这些，何况在英国又不是没有女性工厂主，我就认识一位自己开厂子的夫人，足足雇了 70 个工人。”

“哦，我并不是说……”16 岁的少女脸颊绯红，尴尬地低下头：“我就是觉得和男人们争吵太可怕了，嬷嬷们告诉我，女人要贞静服从才好……啊，我的意思是，您真是个勇敢的人。”

“珂赛特，如果我安静顺服，大概早就被陌生土地上的人吃干抹净了。”艾潘妮低头喝了口咖啡，平静地阐述道：“我十分尊重可敬的修女嬷嬷们，但她们不需要挣扎求生，也不需要养活一家人，所以——”

“珂赛特是在女修道院里受的教育，亲爱的。”

冉阿让插进了对话，看着艾潘妮琥珀色的眼睛，诚恳地解释着：“她成长在跟你完全不同的环境里，自然没法跟你一样看法，更何况她现在也还是个孩子呢。”

“是的，伯父，我没有谴责她的意思。”艾潘妮笑着耸耸肩，转向开始揪手指的珂赛特，把手覆盖在她的手上，亲切地说道：“亲爱的珂赛特，我只是想对你说明我当年的处境而已，请相信我。”

【确实，当年刚到英国的时候，开个甜品店都经常会被奇怪的人搭讪。】苏珊扬起写字板，展示她的话：【我也被骚扰过很多次，多亏艾潘妮提着刀要出去拼命，才吓跑那些人的。】

“苏珊！多余的事就不用说了！”

“这点我倒毫不意外，你的姐姐是个亚马逊女战士，苏珊亲爱的。”冉阿让转向暗金色头发的哑女，笑得有点狡黠：“我当年怎么说来着？别说是你受到威胁，就算是沙威要去兰斯加冕当国王，她也会提着长剑为他开拓道路。”

“伯父，怎么您也——”

艾潘妮的脸上窘迫的神色和通红的面颊，都盖不住她尴尬的心情，但珂赛特一句话就让客厅完全静了下来：“爹，沙威是谁？”

艾潘妮和冉阿让面面相觑，不约而同地低头喝咖啡，客厅里静得出奇。珂赛特没料到自己的问题会有这么大反响，正茫然无措的时候，艾潘妮垂着眼，用带点伤感的语气，尽量平静地解释道：“他是我未婚夫，在很久以前。”

苏珊听不太清楚，也没看见珂赛特的唇语，但能感受到那股诡异的气息。眼看艾潘妮的窘迫凝结在脸上，冉阿让的笑容瞬间消失，她也大概能猜出个七八成，于是冲着珂赛特举起了写字板。

【珂赛特，我想看看这栋房子的内部装饰，您愿意带我在屋里参观一下吗？】

“哦好的，当然，我的荣幸！”

珂赛特急忙放