之恩大于天，纵无功劳也有劬劳。皇上若是治我之罪，天下该如何说皇上。”

“天下如何说朕？”赵璟长久咀嚼着这句令耳生茧的话，苦笑道：“正因为有了你，你的那些见不得光的勾当，朕才堵不住悠悠众口吧。穆绍庭，把你查到的都说给她听！”

穆绍庭从案桌后的屏风闪出，两个壮硕的军士抬出一只硕大的木箱。

打开木箱，是满满一箱子的账册、卷宗、案词等物。

“启禀皇上，这都是太后从景泰初年勾结官商、鱼肉百姓、搜膏刮脂、敲骨吸髓、草菅人命的铁证。”

木箱打开那刻，萧瑟瑟瘫坐在地，双目失神，嘴上念道：“假的，都是假的，全是假的。”

穆绍庭转身面向萧瑟瑟，怒意冲天，话到嘴边化作无限凄凉：“假的？运河河道工程，你上下其手，贪银千万，致使河道工程粗制滥造，遇水即溃。淮南、江南、两浙三路一片泽国，百万百姓流离失所，单单就是小小清安县就死了近二十万人。京东、河北两路水涝、旱灾、蝗灾频发，地中颗粒无收，百姓的救命钱，你和各级官吏贪墨大半，到灾民那里，人手一碗照得清影子的粥都匀不平。”

“不不不，哀家是贪了些钱，但罪不至死，都是那些官员拿着哀家的名义招摇撞骗，要杀该杀他们。”

“上梁不正，下梁歪。若没有太后这座靠山，他们本不敢如此。”

赵璟闭了眼，长久吐了一口气道：“萧瑟瑟，你毕竟是父王的妻子。朕着你去守皇陵，永世不得出。”

昔日跋扈惯了的萧瑟瑟好似捅破的面口袋一般，瘫软在地，两个太监将她拖出殿，她连喊冤的力气都没了。

赵璟这才走向夏桂，作势要跪。

夏桂赶紧拦住，似要说话，又看了一眼穆绍庭。

“但说无妨，这大殿之内剩下的都是朕的心腹。”

夏桂拉着赵璟的手，仔细端详，笑道：“你的手像妹妹，骨节分明，手指细长。不像是我的手，短粗厚实。”

见赵璟疑惑，夏桂拭泪说道：“你的母亲金秋桂是我的双胞胎妹妹。当年她九死一生逃出宫廷，与我隐居在东海之滨。只是她念你心切，积思成疾，不几年就去世了。本来我也想着隐藏这个秘密，只是这次河北京东两路遭灾民变，我自觉若是再不出来除了这妖妇，天下便要大乱了。”

两行泪水顺着面颊流下，对于生母的回忆，赵璟已然是模糊了。

只知道小时候那个一直带着的他金姓宫女突然消失了，他还悲伤了很长时间。

生母在的时候，喜欢磨豆腐给他吃。一边见她推着小磨，一边吟着歌谣：“磨豆腐，造豆干，饲大猪，起大厝。”

“母亲的坟墓如今在哪里？”

“她死前说，生不能自由，死后希望将骨灰撒向海上，来世做一个自由自在的人。璟儿，你母亲生前不愿跟你相认，她自认为自己位低人微，不能裨益于你。你做一个为国为民的好皇帝，定是不负了姐姐这一生的凄苦。”

……

延和殿中，姨甥相认，互诉衷肠。

穆绍庭悄悄退出，出宫寻马便往贯城方向奔去。

天未明，夜未央，圆月一轮耀中空。灵珑正被人扶着，准备坐上贯城牌坊下等待的马车。

听到马蹄声声，灵珑转头望向长堤的方向，一人挟裹夜色而来，身后是逐渐晕红的天际。

那一刻，灵珑忘记了身上的鞭伤以及晚秋清晨浸骨的寒凉，她用尽全力跑向了那个男人，耳边是呼啸的寒风，眼前是喘息间的白气。

穆绍庭下马，立在长堤，伸开双臂重重地揽住了扑向他的女子。

飘扬的裙裾徐徐落定，纷飞的乌丝轻轻聚敛，她被男人稳稳抱在怀中，衣袍冰凉的触感下是火热的胸膛，那一刻，止不住的热泪翻涌而出。

“不要再离开我。”鼻子堵了，女人声音嗡嗡的，好似猫儿撒娇。

男人不再说话，他更有力地环住了女人，俯身低头吻上了女人冰凉枯干的唇，和着肆虐的泪水，示以最深沉的允诺。