啪！

“贱民下仆！稍不注意，就敢偷懒？！”

皮鞭抽在那黑黄的脊背，立刻便绽出一道刺目的血红色。

被鞭挞的民夫却不敢有丝毫怨言，赶忙迈动沉重的脚步，身后拖着的石块让他已经筋疲力尽。

可他咬牙忍着剧痛，不敢吭声，他知道，自己越是惨叫，酷吏就会越兴奋。

“哼，再敢偷懒，加你三年徭役！”

恶狠狠地恐吓了一句，酷吏一脸得色，他最爱这种对他人呼来喝去的快感，让他能够真切感受到自己手中有一种名为权力的东西。

这片已经平整的荒地上，汗浸泥土的民夫，还有数千人。

徭役，无论时局动荡与否，无论是谁掌权，它都是压在无数百姓头上的大山。

东汉末年，服徭役的民夫，不仅没有工钱，还要自带干粮，因为徭役而起义的事件，也数不胜数。

服徭役，不仅仅意味着随时都可能被累死或打死，更意味着家庭中会缺失一个主要的劳动力。

辛辛苦苦种下的粮食，因为没有壮劳力收割而烂在地里，或被巧取豪夺之事，屡见不鲜。

贤明的君主，都会严令不可在春种秋收这样的季节征辟民夫。

可如今，山河破碎，中央对地方的控制力无比微弱，这些民夫能不能在秋收之前被放回去务农，谁也不知道。

毕竟，这片荒地上，可是要修建刺史大人亲自批示的建筑。

各级官吏的吃拿卡要、刁难怠慢，本就让这项工程进度迟缓。

民夫又都是面黄肌瘦，食不果腹，顶着酷暑和烈日劳作，效率低下。

眼瞅着八月将尽，距离十月愈发接近，不仅是民夫们焦灼难耐，地方官员也焦头烂额。

“唉～周大人，这现场，您也看到了，以我之见，十月之前，恐怕是不能完工啊！”

“孙大人，完工之日倒是小事，大不了多给别驾塞些金银罢了，终究能应付过去。

可民夫不能及时归田，吾等县令可是苦也！今年的粮税，要如何是好？”

工地旁的凉棚里，汶山县令周屏一脸的苦涩，整整3000壮劳力，已经是汶山县半数的劳动力。

若是这些民夫不能在秋收以前回乡，恐怕今年的汶山县，绝对是交不出来粮税的。

毕竟，地方豪强们的坞堡旁边，虽然有地有人有粮食，可人家才不会像屁民一般乖乖纳税！

到时候刺史郗俭可不会放过自己，轻则官位不保，重则秋后问斩。

“唉！如今这世道啊，要如何才能为官？孙兄，若是真不可放人，我也只能辞了这县令便罢！”

周屏也没办法，他都亲自来了，人家还是爱搭不理，答案已经很明显了。

他是五年前举的孝廉，自身却并非豪门大户，做事又不肯取之务尽，以至于竟然被这徭役逼上了绝路。

见周屏的话不似作假，被派来督造的孙质也不由得有些慌了，主要是怕周屏撂挑子不干，刺史追究起来连累到自己。

“哎呀，我的周大县令！你这脑筋怎么就转不过弯来呀！

如今秋收之事虽然耽搁，可你不是还有县兵嘛～我知道县兵才几百人，可多少能收一些，大不了收些带青的，总也能充数！

最重要的是，你派县兵去收，可就不是几成的税了……收多少，可就有多少！”

看着孙质脸上的诡笑，周屏拳头捏得死死的，这法子确实能解燃眉之急，但是却把百姓直接逼上了死路。

毕竟，百姓要交的，可不只是粮税！

地里的粮食都被县兵收走，他们不仅颗粒无收，还要继续交人头税等各种杂税。

“周大人，世道如此啊！你倒也不必过于忧虑，哪个百姓家中，没有几十石的存粮啊？

哪怕今年因为支持您这父母官，而没有收入，可明年，您也可以给他们降低税赋补偿嘛！”

似是看出了周屏的不忍，孙质脸上有些不屑，他是真的认为，百姓家中存粮，纵然比不上自己家，可几十石总该有的吧？

他本来想说，让周屏许诺多给当地的地头蛇们行方便，睁一只眼闭一只眼，来换取他们的支持，到时候要粮有粮，要人有人。

可他也明白，这位周县令，是个好官，和豪强们的矛盾不是一般的大，又出身寒门，和豪强们玩不到一块儿去。

便也没有说出来自讨没趣。

“周兄啊，解决之法已经告知，吾便先行告退了，好自为之！”

拍了拍周屏的肩膀，孙质便出门，在护卫们的簇拥下离开了。

而周屏紧紧捏着的拳头，已经有些发白。

“怎能如此……怎可如此……我大汉的天下，真的要亡了吗……”

周屏暗自垂泪，痛苦的低语，没有人听到。

他是一个好县令，他知道，百姓家中，莫说几十石，就是几石的粮食都不一定有。

如果今年秋收不利，很多百姓就连活过第二年都难，更别说各种无情的税赋。

到时候，整个汶山县，必然是饿殍遍地，百姓们因为实在活不下去，只能逃离户籍，沦为流民。

“诶，你看，是周大人！”