宏元三十五年冬，许久未曾飘雪的万都骤然下起雪来，纷纷扬扬，裹着寒风荡了一夜，待到第二日晨起，霜白已覆盖满城。

“吱嘎”一声，伴着散落的玉花，宫门大开，两列卫队在前开道，随后长长的仪仗队跟出，伴着乐声唤醒整座都城。

不少百姓围在两旁，等了许久，才见数人抬着个灵柩出来。雪依然在下，飘洒在空中，和浩浩荡荡撒出的方纸交错着迷了人眼，叫人看不真切、辨不分明。

在那灵柩之后，缓缓跟出一辆马车，尤可见其中坐着一位身着丧服的女子。

这女子年纪不大，看着有些孱弱，眉间似乎还有着病态，面色发白，只安静坐在那，像是被风雪冻住了一样。

“贵妃这仪仗好长啊，我瞧着比先前皇后的排场还大了，临近年节还这般，到底是沈家人，金贵啊。”围观的大娘如是感叹。

她身旁挤了个老农，闻言摆摆头反驳道：“哪啊，先皇后走的时候，陛下亲自来送的，贵妃这礼是不差，可到底陛下也没来不是？”

“说的也是。”大娘点点头，看到那马车中的女子又道：“诶，那位便是沈家大小姐？”

老农年迈，眼睛不大好使，勾着头敲了半晌，“看着像。”

“跟在贵妃灵柩后面，估摸着就是她了。”老农琢磨着，继续道：“说来也是遭罪，国公一家远在北境，贵妃膝下无子，到头来还得让侄女回来送葬，也亏得这沈小姐千里迢迢赶回来。”

“北境冷得很，这沈小姐看着面色就不好，怕是身子虚，你咋知道国公爷不是送她回来享福呢？”大娘嗤道。

“享福不享福，咱们管得着吗？”老农低叹一声，“人家是金枝玉叶，再怎么着总比咱们这些讨生计的人强啊。”

大娘点头应道：“嗐，可不是。”

两人感叹着摇摇头，各自散开。

送行长队一路通到西山，一片霜冻之中，沈凌孤身站在一旁，无声望着那灵柩远去。

许久后，她抬起头，在漫天风雪中接住一片玉絮，又看着那东西化在手心，她垂下目光，心中默声道：好走，姑母。

回到宫中已过了午时，因着沈家只回了沈凌一人，宏元帝便着她住进了从前沈贵妃的寝殿。

这厢，沈凌迈步才入殿中，便见那边几个小宫女围着掌事姑姑，似乎在说着什么。

“蒲若姑姑，这贵妃走了，我们以后要被分到哪啊？”

蒲若抬手戳了戳这小宫女，“上头自有吩咐，你急什么？小小姐还在呢。”

“哎呀姑姑，”小宫女捂着头避开蒲若的手指，“我这不是不想离开嘛！贵妃对我们好，蓬莱殿的差是宫里顶好顶好的，旁的宫都羡慕不来。如今贵妃走了，要去其他地方，我们这可怎么办啊？”

蒲若无奈摇头，“还没定数的事，何苦愁这么早？都赶紧收拾了，待会儿小小姐回来就该上膳了。”

小宫女眼瞅着没什么结果，只得应下：“喏。”

沈凌看她们散去，抬步上前，蒲若见了她赶忙迎上来，“小小姐可算回来了，先去换身衣服，膳食随后便上。”

“有劳姑姑。”

“小姐说哪的话，您是贵妃的侄女，这是奴婢该做的。”蒲若笑着牵起沈凌的手，一碰便被冰得皱起了眉头，边带着人往里走边扬声唤道：“空青，快把小姐那件狐裘拿出来。”

“哎，就来！”

沈凌才一进去，那边空青已然拿了件白狐裘出来，抱着几步跑过来给沈凌围上，“今儿这么冷，小姐怕是冻坏了。”

“你带小姐先暖一暖手，我去传膳。”蒲若嘱咐着，随后转身出去。

空青引着沈凌坐到暖炉边，站在沈凌面前双手叉腰，絮絮叨叨开口：“小姐啊，让您带个手炉您还不听，悄悄塞手里又没人能看到，眼下您这好一番冻，本来身子就没养好，再病了可怎么办？老爷夫人知道定会心疼，空青看着也难受呀，您好歹注意着点……”

这丫头年纪不大，比沈凌还小了一岁，唠叨起来却比谁都能说，平日里数她点子最多，鬼精灵一个。

倒也不怪她啰嗦，自去岁冬天沈凌遭了难，她身子便不大好了，畏寒又易病，素日里惯常是要吃药的，从前活泼的性子也沉静了下来。卫国公找遍北境大夫，养了一年也没将自己女儿的身子养回去，如今又来到距家千里的万都，纵是比北境暖和些，却也孤零零的。

沈凌微微轻笑，打断她道：“李公公那边说好了吗？”

“说好了，方才他传信来，说陛下今晚便到。”提及此处，空青顿了顿又道：“小姐，您真的决定了吗？今日见过陛下，便再回不了头了。”

“空青，”沈凌平静唤道，“我从回来那天起，就没想过回头。”

暖炉透出星星点点的火光，映在沈凌脸侧，像是始终暖不热这个人，分明也才豆蔻年华，却冷漠得如同殿外的霜雪一样。