一些人背地里议论着，说她绝情冷心，说她木。

到底是皇宫内，每日都有新的事发生，这样的议论也未曾长久。

直到沈凌晋升四品那日。

阖宫传遍了消息，人人皆知她沈凌做了宏元帝的妃子，虽面上尊她为良媛，背地里却不知有多少非议。

可这姑娘从未在意，听着宏元帝的话留在后宫，除去不时出宫办事，在宫内一直都安分守己，还给她的万宁带来了许多乐趣。

于是除去沈华那层关系，她也开始真正拿沈凌当疼爱的小辈去关照。

只是，她偶尔想起初见时沈凌的样子，总觉得惋惜，却也无可奈何。

皇后缓了口气，将思绪收回继续道：“那件事我是在事后才知晓，陛下让人瞒着，沈姐姐也一直不知道，朝里朝外都压着消息。”

皇后望着沈凌犹豫了下，想到自己思索了这么多天，最终还是顺着心意说道：“沈姐姐突然重病，是因为……”

她话未说完，沈凌却抬起了头，像是明白了所有事一样，直勾勾看着她。

对上这双明澈的眼睛，皇后忽然就说不下去了。

她不说，沈凌却兀自将她的迟疑说了出来：“是因为知道了我的事，对吗？”

“是，也不是。”皇后心下还是不忍，解释道：“我到那时才知道，沈姐姐一直清楚自己无子嗣的原因，也一直知道陛下心里的猜忌，沈家，或者说你，只是让她心里所有的压抑苦痛倾泻了出来，这不怪你。”

“事情终归是我告诉她的，枉我在她身边多年，却从不曾体会到她心中的苦。”

沈凌轻轻摇了摇头，她似乎比皇后想得还要释然，并未悲伤也不曾怨怼，只是不紧不慢问道：“殿下，您在这宫中过得容易吗？”

她冷不丁发问，皇后一时也答不上来，下意识呆就愣在了原地。

沈凌继续道：“容我说句大不敬的，殿下，这些年您何尝不是活在别人的掌控中？您于陛下，不过是一个能帮他处理后宫之事，又不会在前朝生出事端的棋子，他扶您上位，不正是因为您并无显赫家世吗？”

“姑母的选择，姑母的苦，不是因为您，也不是因为我，而是因为后宫，因为皇权，因为陛下。”

“我不想揽这些事，殿下又为何要把这些揽在自己身上，这清宁宫之于您的枷锁，难道还不够重吗？”

皇后愕然许久，进而又沉默了许久，再开口时连声音都沙哑着，人却似乎轻松了不少，嘴角还带着抹笑容：“我白活了这么多年，竟还不如你看得通透。”

“这几日我总在想，我这么些年是为了什么？我同陛下各取所需，也维持着面上的和睦，看起来帝后同心，可实际上我知道，陛下的心中只有帝位，只有江山。”皇后低叹一声，“纵然是他最爱的文贤皇后，若是到了今日，他还能爱她如初吗？”

她从前也总以为宏元帝爱极了文贤皇后，才对陈灏那般疼爱器重，可这些时日她却动摇了。

若是真的爱，又怎会在那些年因为所谓的宏图霸业冷落她多时，等到人死后才后悔，又将所有的期望加注在长子身上。

千般爱恨嗔痴，万般苦痛缠身，从始至终都不过是因为这一个人，都不过是因为这皇权与江山。

与她们，其实并无干系。

“阿凌。”皇后轻声唤道，“谢谢你。”

“殿下何须谢我，您自己也会有想明白的一日。况且，殿下这么多年对我照拂有加，我一直记得，是我该谢殿下才对。”

皇后温婉笑了笑，将桌子上的耳坠盒推了过去，“这耳坠是曾经我送给沈姐姐的，她一直戴着，她走后蒲若才送了回来。”

“我从前总以为她最后不见我，是在怨我，如今我却觉得，她或许也是在宽慰我。你是沈姐姐的侄女，照顾你也是我该做的。”

望着这对耳坠，沈凌也不禁浅笑，“殿下在这宫中，也是我的另一位姑母。”

“莫再叫我殿下了。”皇后闭了闭眼，“殿下是皇后，我不是。即使这里是清宁宫，可在这屋内，我已不是皇后。”

“我从前也有名字，只是多年未曾拾起。我姓余，名为缃叶。”

除去曾经的父母，已经很久没有人叫过她名字，以至于她自己都快忘了，自己原是有名字的。不是皇后，不是淑妃，也不是后世或许会写的某某皇后，而是余缃叶，只是余缃叶。

沈凌会心一笑，“缃姨。”

“哎。”再次听到人唤她，她却恍如隔世，余缃叶忙收了收心底的感慨，“日后清宁宫的大门也向你敞开着，缃姨就在这等着你。”

“好。”

正此时，终于等她们说完话，小宫女从外侧敲了敲门，“殿下，赵女史来了，说是有事找沈修仪。”

沈凌闻言一怔，今日是休沐，朝廷官员都不在宫内，也就她进了宫来见皇后，余下的人，许是大多都去了杏园，赵玄霜