张淮道 : “ 恩公当日进城也瞥见了 , 城门口张贴着通缉阿牛兄弟的告示 , 阿牛兄弟心性如稚童 , 陶翁又一把年纪 , 若不同您一道 , 他们被锦州官府缉拿只是早晚的事 。 虽不知恩公有何事需这般急着动身 , 但恩公伤毒未愈 , 贸然上路 , 显然不是明智之举 , 还是先休养两日 , 等伤势好转些再做决议 。

萧厉同他目光相接 , 没再做声 。

等阿牛和陶大夫去厨房煎药 , 破败屋舍内只剩萧厉和张淮后 , 他方道 : “ 我救过你一次 , 此番你也救了我 , 你我算是两清 , 无需再唤我恩公 , 也无需再跟着我 。“

房内连张完好的桌凳都没有 , 张淮干脆大喇喇往门榭上一坐 , 撸起宽大的儒袍袖子散热 , 轻掏着指尖的三枚铜钱笑道 :“ 恩公忘了 , 小生决定追随恩公 , 是因一道卦象 。 听陶翁言恩公两次死里逃生 , 小生更信恩公是那天命之人了 。

萧厉沉默地望着挂满蛛丝和灰迹的梁顶 , 冷噪 :“ 我从不信天 , 更不信

张淮收起了手中的铜板 , 依旧只是笑 :“ 小生一半信卦 , 一半信自己的眼睛 , 恩公就不是那池中之物 , 小生不才 , 唯有口舌和腹中经纶可算作一长 , 恩公若肯驱使 , 荣幸之至 。“

他这话 , 与其说是自谦 , 不如说是自狂 。

屋内短暂的沉寂后 , 响起萧厉冷漠的嗡音 :“ 好 , 你替我办件事 。“

三日后 , 锦州军营 。

烈日当空 , 两名年轻将领手持兵刃 , 在校场上你来我往打得难分伯仲 , 长枪和战刀交错时 , 甚至擦起一片火花 。

两人又过了十来招 , 最后枪尖和刀刃都直指对方脖颈 。

二人相视一笑 , 将手中兵刃都扔给了底下小卒 , 行至阴凉处饮茶水消暑 。

裴十三道 :“ 你们韩家枪 , 应是当之无愧的兵家第一 , 早些年温氏倚重顾家 , 朝野上下将他们顾家枪捧得神乎其神 , 当日奉阳一战 , 顾长风不还是败死于你手 ?“

韩祁面上的笑收了收 , 手捏着茶盐却并未喝了 , 道 :“ 的确不过如此 。“

裴十三拍拍他肩 , 道 :“ 温氏所干指鹿为马之事数不胜数 , 等主子替韩考将军他们翻案 , 他们九泉之下便也能腾目了 。“

韩祁将盐中茶水一口饮尽 , 说 :“ 十三哥回去禀报主君 , 我韩祁一日尚在 , 温氏余孽和旧陈盟军便一日不可能越过锦州 。“

裴十三对他这话甚是满意 , 面上露了笑 , 但还不及说什么 , 便见韩祁的亲兵急匆匆奔来 :“ 将军 ! 大事不好了 ! 李副将在前往通州劝降途中 , 遭迹突袭身亡 1“

裴十三和韩祁齐齐变了脸色 。

锦州和通州交界处 , 萧厉割下锦州副将的头颅 , 用黑布包好了扔给张淮 。

张淮站在一地死尸间 , 一面作呕一面本能地接住了萧厉扔过去的东西 , 意识到手中那黑布包啧的湿濂濂 、 黏糊糊的东西是什么后 , 他几乎是面如菜色 , 反胃更甚 , 一面吐一面赶紧把东西递给阿牛 。

阿牛倒是不惧血腥 , 拈着那布包跟拈寻常物件无异 。

萧厉肩上的箭孔还没完全愈合 , 面上少见血色 , 让他整个人看起来更冷漠了些 。

他在河边洗净手上血迹后 , 对张淮道 :“ 你带着阿牛和陶大夫去通州平登县 , 以你的才智 , 又有这么一份投名状 , 在那里寻个安身处不是难事 。“

他先前让张淮做的事 , 便是打探锦州那边出兵的动向 。

张淮先前的猜测没错 , 他来锦州 , 的确是打算杀锦州太保韩祁 , 拿他头颅去通州寻一方势力做投名状的 。

只是不知何故 , 此番前往通州劝降诸县的 , 并非是韩祁 , 而是他的副将 。

他们事先在此设防 , 山上滚下落石时 , 锦州军队便已乱了阵脚 , 仓惶往道旁逃 , 一脚踩下去却又是尖竹 。

萧厉趁乱于暗处一箭了结了副将和他的数名亲兵 , 底下的小卒以为是被通州境内不愿臣服的匪类埋伏 , 见副将一死 , 都做了鸟兽散 。

通州境内 , 除却主州城通城是明确归降于裴颂的 , 旁的十六个县邑 ,

要么是绿林匪类主事 , 要么是起义的百姓主事 , 只有一两个县官得民心的 ,

依然还是官府主事 , 但和魏岐山那边 , 有着干丝万缕的关系 。

锦州想并拢通州的势头被打断 , 无论锦州主将是韩祁还是旁人 , 接下来肯定都会先给通州境内的诸县一些教训 , 但又碍于和梁陈魏三方的联军开战在即 , 所以发兵通州肯定是雷声大 、 雨点小 , 旨在杀鸡傲猴 。

故而最有可能被出兵讨伐的 , 要么是最大的匪县 , 要么就是有魏