连着几日阴雨绵绵, 恰好这日天朗气清，惠风和畅，王美人在榻上歪到下晌才醒, 迷迷糊糊听见外间有婆子问：“美人还没醒吗？”

贴身丫头小鹃正做绣活打络子呢, 摇摇头：“昨儿君侯在前头发了好大的脾气，夜间便召了美人侍寝, 直到天明时分才出来。美人受不住，一回来, 便歇下了, 连午膳也不曾用。”

那婆子就笑：“君侯十日里有八日召幸美人, 这样的盛宠, 那是旁人再没有的。我瞧着美人身子弱了些, 这些日子瞧着没什么精神, 也不大吃东西，莫不是有了？倘若真有了身孕，生下一儿半女, 那真是连君侯夫人都比下了。”

小鹃摇头：“嬷嬷说什么呢，君侯夫人不是殁了, 谁跟死人比？再说了, 美人前儿才来月事呢？”那婆子心里疑惑，怎么身上来红了, 君侯还宣去宠幸呢？

小娟放下手里的绣绷子，从博物架上取出个黄花梨的漆盒来：“昨儿美人伺候君侯的时候，恰好雍州府里派人送东西来, 外头也送贡品来, 沉管事奉了礼品单子上来, 君侯没什么兴致, 不过略瞧瞧，就丢在一边去了。拇指大的珍珠，就赏了美人一大斛。新贡上的秋海棠、玉簪花，连外头那些重臣都还未赏赐，先赏了美人四盆。”

那婆子垫着脚尖去瞧，果然个个匀圆莹洁、大如龙眼：“这样大的珍珠，连见也未见过。”

小鹃一面笑，一面取出两颗，用帕子包了递给那婆子：“美人说了，从前微末时，妈妈很是照抚她，这是赏你的。”

那婆子大喜，郑重揣在怀里，又不知说了多少句奉承话。

说着说着，两人又说起府里传的闲话来，小鹃重新坐下来，另端了点心来吃，问：“听说了么，七八日前，君侯从外头接了个姑娘回来，还是一路亲自抱进来的，就住在养悟斋里。养悟斋虽离君侯寝院近，却是封起来，许久没住人的，听人说，院子破败得很呢！”

婆子吃了一面吃一面道：“怎么不知，接回来当晚就把全城的大夫给请来，那边院子亮堂堂闹了大半宿。我干女儿在那院子伺候茶炉子，我听了几嘴，原是养在外头的，谎称有了身孕，这才叫君侯接回府来。谁知道，大夫一把脉就露馅了，惹得君侯震怒，就此冷落了，这七八日从未去瞧过她呢？”

小鹃吃惊：“假孕？怎么这样胆大？这样的事，也能说谎？”

那婆子一副见惯了的样子：“你年纪轻，不知道这深宅大院里，为了争宠，什么都做得出来的。还得是咱们美人，得君侯宠爱，不需做这些事。养悟斋那位被君侯禁了足，关着呢。这人呐，关着关着就忘了。”

王美人在里面听了一通，偏过身子，蒙着手绢假寐起来。过得一会儿，小鹃送走了那婆子，掀开帘子进内室来，挂起帷帐：“美人快醒醒吧，这时睡足了，晚上便睡不着了。”

王美人小声问：“什么时辰了？”

小鹃回：“申时三刻了！”

王美人坐起来，施施然在镜前理妆，好一会儿，见满头珠翠，富贵非常，这才满意地点点头，吩咐：“走，去瞧瞧养悟斋那位，把秋海棠戴上两盆，云缎带上十匹。今儿君侯要同陆氏子弟宴饮，我好容易得空。再不去瞧瞧那位，实在失礼。”

王美人跟在陆慎身边半年了，见他除了自己，便别无内宠，此时抱回来个女子，自然是好奇得很。

养悟斋不过六七间屋子，一过月洞门便见有两婆子站在那里把守，见着王美人，当下福身行礼。听了她的来意，一个踌躇不敢随意放人进去，另一个却道：“沉管事虽吩咐了，不叫人进去打扰。但美人自然又不同，又带了礼来，是贵客。”

说着便自己领了那王美人往里边走去，斋前石墙以东，有数十竿竹子，迢迢而去，凤尾森森，尚饶碧韵。

王美人瞧得新奇，从未见过这样的竹子，道：“这片竹林倒是别致，青州行辕里只得这一处有么？”

那婆子点头，笑：“美人是北地之人，不知南边的物什，南人种竹如种玉，这竹子又叫黄金间碧玉。是君侯一年前命人从江南移植而来的，一大船的竹子，就活了这么几十竿，别处是再没有的了。”

王美人点点头，心里不大欢喜起来，绕过水磨粉墙，绿柳低垂，遥遥瞧见六、七间清厦，及近又见庭前满院子的秋海棠、玉簪花，台阶上立着个小丫头，见她抱着一怀抱不住的西瓜、手臂粗的新藕、一大篓的金毛螃蟹，兴冲冲道：“夫人说，这些日子大家辛苦了，叫我把这些送去厨房，分于我们吃呢。”当下惹得一阵起哄声。

王美人下意识忽视了‘夫人’这个称呼，她出身市井，不知这瓜、莲藕的珍贵，倒是问起来那螃蟹来：“那螃蟹瞧起来个个一斤来重，这时节怎么还有这样肥的蟹？”

那婆子倒是个懂行的，道：“美人不知，咱们北边天气凉，霜气早，七月底八月初就讲究吃螃蟹了，江南吴越之地的螃蟹，要九十月经霜之后，才满黄膏厚。这是用军中四百里加急的驿道，快马运来