汉传以来至前朝唐时，已经形成了八大宗派。有三论宗（法性宗）、法相宗（瑜伽宗）、天台宗、华严宗（贤首宗）、禅宗、净土宗、律宗、真言宗（密宗），这就是中土常说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。

佛法本是一味，修行者众多，由于每个接受者的理解程度不一样的原因，还有加上生存的时代不同，生活的环境差异的不同，自然对于佛法的看法也就因人而完全不同了。

后人有偈来慨括佛门宗派的区别：密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。传统华严修身律，义理组织天台宗。