没等富贵想出什么招数来悄悄帮一把乡邻, 炼庐里狂野生长的麦子熟了。

他又是欢喜又是懊恼, 大过年的能吃上新麦当然开心，但是除夕前还要流汗流泪，加班加点收麦子, 简直不是人过的日子啊！

溜达到村里，招唤自家的哼哈二将, 很快就在孙家烧得乌漆墨黑的旧屋旁找到了二傻。

二傻一见曹富贵眼睛就亮了, 蹬蹬跑过来, 地面都震得发颤。

这些日子好吃好喝的，他又啥事都不过脑，只要有得吃, 整日都傻乐，很快就养出一身膘。配上高大的个子, 下巴一圈络腮胡, 头顶一团乱麻发, 那叫一个威猛“豪放”，脸颊上还有几道血痕, 更添凶残之气。要不是脸上的傻笑掩不住, 搁解放前这就是个落草为寇的土匪头目形象。

“脸上这是怎么了？”曹富贵戳戳二傻的面皮, 问。

二傻也不躲，胡子一抖, 傻笑道：“痛。”

再多问几句, 二傻夹三道四的呼噜, 也不知他说些什么, 有一桩事情倒是明白的，盒子点心没了。

“留根，抢！挠我。嗷嗷，扑通！啊——呜呜呜！哥，大哥，打，打我，扑通，嗷嗷嗷！”

二傻竭力想给富贵哥描述一下，他家为了一盒香喷喷点心所发生的离奇惨剧，可惜能力不够，也只能绘声绘色地学着留根和大哥凄厉的惨叫，来表述自己迷惘莫名之情。

曹富贵看二傻学得有趣，眉飞色舞嗷嗷乱叫，他笑得乐不可支，虽然不知道孙家那几个抢着吃幸运【-2】点心的家伙会有什么下场，看看二傻学的歪嘴呲牙的凄惨表情，也知道孙家几个讨不了好。

他倒是心痒痒的想去看看孙家的热闹，可炼庐里的麦子不等人，哪里还有功夫理会闲人。

大黄不在周家，曹富贵是在进村的路上遇到夹着尾巴逃蹿的狗子的，它身后还追着几个饿得瘦骨嶙峋的半大孩子，看到狗子躲到二流子身后，几个人才一步一回头，悻悻离开。

“叫你四处骚情，还敢到处乱跑不？”曹富贵盯着他们走远，一脚踹在狗子的屁股上，“这身膘都养出来了，人家可不像富贵哥我这么斯文，人要是饿坏了什么都吃，你这二三十斤香肉也就够一顿烤的。”

大黄呜呜哀鸣，警惕地缩在富贵后头，亦步亦趋，打死也不离开半步。

药田里一片麦浪起伏，粗重的穗子东倒西歪，也有些倔强地朝天而立，鼓鼓的、金灿灿麦粒让人看了心生欢喜，干劲十足，但真要扑下地去收麦子，那真是一件苦活计。

每年麦收时节，壮劳力们挥着镰刀，顶着烈日，弯腰在地里收割双抢，累得半死，晒得黝黑不说，满身汗水和着麦芒扎在皮肤上，又刺又痒，往往一片片发红脱皮，一个夏收下来，要脱掉一层皮。

曹富贵是从来没干过这等苦差事，可如今就他和二傻俩人加条蔫狗在炼庐里干活。二亩地的麦子要是全交给二傻一个人收割、捆扎、拾穗、脱粒，就是干到年初一都干不完，要在除夕夜吃上口包子馒头面疙瘩，那都不用想了。

曹富贵也想过用精神力收麦子，可是要把麦穗从麦杆上揪下来，耗费的精神力可不只捉小虫子那一点点，没收几把麦子就累得他头痛，也只能靠手工收麦了。

农事不决问二叔，怎么收割才能又快又好，还省力？二叔挠挠头，不太确定地问富贵，要么勤快点，镰刀挥得快，再多雇几个稻客？

富贵凉凉地扫了二叔一眼，阿爷给他起的名真好，“庆贤”，果然要庆祝阿奶贤德，才没把他揍得更傻。

乔应年当时也不知缩在那个角落做活，听着富贵哥的问话，他忽地开口说道：“……掠，掠子！我，爹教，我会！”

他的嗓子还没全好，说话的声音哑得像是鸭子叫，又沙又嘎，吐字艰难，说这一句话已经憋得满脸通红。

“侬讲甚？栗子？”富贵听不明白，疑惑地看向他。

小乔张嘴开合几下，没出声，一时也说不明白，他拧着眉头坐下，弓身捞起几条竹蔑，双手翻飞，快速编织起来。一只孔洞疏朗，样子像簸箕又像是铲子的怪东西，很快在他手上成形。

刚拗出个大致的形状，他往那个竹制的器具上比划：“这里，加刀口，拉根绳子……”

小乔拎着半成品在自己身前左右挥舞，眼神隐隐切盼，望着曹富贵。

他爹以前在西北做过麦客，常常吹嘘当年在地主富户家收麦时的所见所闻，据说那个“掠子”都只有田地多的大户人家才用，这东西还得壮劳力操作，他乔大也是麦客里出众的“掠子”能手，一个晌午能收七八亩地，很是得主家赏识。

他背着家伙什游荡到前溪村，没成想如今都是集体生产赚工分，没人出钱雇麦客，哪个还要累死累活用这东西？

“掠子”派不上用场，搁在家里生灰，也只能给孩子吹吹牛了。

阿爷看这东西挺稀奇，走过来拿起细瞧，小乔左右比划着要再加条弯弯的长棍，一根拉索和木手柄，阿爷听不太明白，便叫老二和富贵一道帮着弄。拆了好几样家伙什，把铡草刀都祸祸了，才弄好这个奇怪的“掠子”。

曹庆贤拎着走到屋外野草丛里上手一试