穆家宗族, 位于苏州乡下。

这边整个村子的人, 几乎都姓穆, 他们修建了祠堂, 建了族学, 相互帮助团结在一起, 逐渐壮大，到如今已有近两百户人家。

而穆家原先的族长兼核心，就是穆永学的父亲穆道明。

穆道明的父亲是举人，他自己也是秀才，穆家绝大多数族人一辈子务农，剩下的也不过做点小生意或是当个小地主, 并无多大本事，也就一直以穆道明马首是瞻。

等穆道明去世, 他们又开始听穆永学的，结果竟是做了错事。

清明前, 穆家族里很多在外工作或者求学的人都回来了，刚接任族长没几年的穆道齐就在穆家的祠堂里, 召集族里的一些人商量事情。

早些年穆道明, 乃至穆道明的父亲还在世的时候, 每隔几年就会拿出钱来修祠堂, 将祠堂修地如同新的一般。

但现在……

穆道明去世前, 就已经有两年没修祠堂了, 等他去世，更没人愿意花钱修祠堂, 这会儿，这祠堂看着竟有些破败，屋角那蜘蛛网，更是显得这里没有人气。

“当初道明叔一直拜托我们照顾昌琼，可你们看看你们都做了什么？”一个长着一脸络腮胡子的中年男人愤怒道：“你们不帮着他也就罢了，竟然还把人往外赶！”

“我们没想赶走他，昌琼这孩子是我们看着长大的，我们哪可能赶他走？这不是永学稍信回来，说朱氏苛待婆母，让我们不要帮她么……”穆道齐轻咳了一声。

穆道齐是穆道明的堂弟，他跟穆道明一样，在穆家“家道永昌”的排序里排到“道”字辈，但本身却没什么本事。

读书读书不成，做生意又亏本，要不是祖上多少留下点家业，他兴许都要下田种地去了。

而当穆家族长这事儿，他以前也是从不敢奢望的。

就算穆道明没了，这族长的位置，也该是穆道明的儿子或者孙子来当……

结果，穆永学竟然要变卖祖产搬去北京，然后不仅低价将祖宅卖给了他，还让他当了族长，有权管着族里的祭田之类。

穆道齐称得上欣喜若狂，对穆永学也多了几分亲近，正因为这样，北京来信让他把朱婉婉赶走的时候，他才会同意。

结果穆昌琼这孩子脾气大，竟然跟着走了，以至于族里很多人怪怨他。

如今正逢乱世，他没什么本事也没什么钱，这几年族里的境况，那是一年比一年差，对他这个族长，意见也越来越大。

他倒是想跟穆永学求助，结果穆永学根本不管他们，同时，他们还听说穆昌琼现在有出息了，就连穆永学都比不过他。

穆道齐到底是得了些便宜的，不至于后悔，但穆家族里其他人，这会儿却后悔极了。

“朱氏的性子，我们又不是不了解，她怎么可能会苛待婆母？我看那分明就是穆永学喜新厌旧，硬给她安上的罪名。”

“就是，真要有苛待婆母这事儿，肯定不会是朱氏干的，倒可能是穆永学新娶的女人干的，那女人来我们这里的时候，瞧着我们的样子，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”

“听说昌琼现在在上海，又是办报纸又是出书，名气大得很……本来可以让他帮衬乡里的。”

“你们的消息都落伍了，昌琼这孩子，可不止办了这些事情，我得到消息，说他都在办学校了，还跟山西霍家的小姐走得很近。”

“他的书苏州这边很多人都在看，都说他是有大学问的，兴许霍家还要招他做女婿呢！”

……

穆道齐以外的人议论起来，一个个满脸艳羡。

穆琼这般有本事，他们当初怎么就没有好好对他呢？

穆道齐瞧见这些人的表情，就知道他们在后悔，但现在可不是后悔的时候：“你们有空想这些，还不如想想，若是穆琼来找我们的麻烦，我们要如何是好。”

他们当初，可是一起把穆琼赶走了的。

穆道齐又道：“他写的《我的这两年》，你们应该也瞧见了，人家肯定记恨着我们。”

一时间，所有人都沉默了。

“都是一家人，我们给他赔礼道歉，他应该也不会把我们怎么样？”有人道。

“怎么赔礼？”穆道齐又道，穆琼要是来找他们的麻烦，肯定头一个就找他！

“族长你把宅子还给他不就成了？”

“这是我花钱买的宅子！”穆道齐哪里愿意。

最后，众人商量了一上午，也没商量出什么事情来。

而这个时候，穆琼一行人，却已经在苏州上岸了。

坐了许久的船，上岸的时候，穆琼有种自己踩在云端上的感觉，总觉得脚下的大地仿佛在发飘。

他以前，从未坐过这么久的船，这还是头一次。

相比之下，朱婉婉他们就习以为常了。

朱婉婉付给船夫两个银元，又把他们吃剩的饭菜送给船夫，那船夫就喜滋滋地道起谢来。

他们来的是苏州城，打算今后几天，就住在这里。

“这边应该是有旅店的，我们找个旅店住几天。”穆琼道，这会儿大城市都已经有旅店了，住着还都挺舒服的。