慢吞吞地说道。

贺汉渚当日抵达京师，秘密入了总统府。

他对于这座气势恢宏的建筑，自然不会陌生。

这一次，大总统将在他日常办公的正厅之中接见他。

他被礼官带领着，穿过一道两旁肃立着持枪警卫的幽静长廊，在靴子落地踏出的脚步声中，走到了那道高大的嵌着铜条的双扇门前。

礼官伸手，握住镀金门把，缓缓地推开门，低声请他入内。

贺汉渚走进这间气派而堂皇的巨大房间，看见大总统站在那张属于他独自所有的椅子之旁，正背对着门，微微仰头，仿佛在出神地看着什么。

在他的头顶之上，悬有一块牌匾，匾上手书天下为公四个大字。

他慢慢地转过身来，手扶着椅背，缓缓落座，随即指了指已经摆在桌子对面的一张椅子。

贺汉渚脱帽，躬身行礼后，走上前来，坐到椅中，将帽放在桌边，随即端坐，等待对面之人说话。

大总统的目光落在他沉静的脸上，注目良久，终于开口：“烟桥，知道我今天召你来，为了什么？”

他的脸色灰败，说话也不复往日的中气。

“请大总统明示。”

“你跟我说说，你进城的时候，外头是怎样的光景？”

他顿了一顿。

“……我已经几天没有出去了。”

“城门关闭，街市萧条，军警戒严，马队巡逻。”

“如果我和王孝坤打，你觉得最后谁会赢？”

“大总统想听我的真话吗？”

“说。”

“即便最后大总统你获得了军事上的胜利，你也做不了赢家。你能得到的，是更大的骂名。更何况，恕我直言，你想获胜的可能性，在我看来，不大。”

大总统呵呵了两声。

“我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”

他仿佛是在笑，面色却是灰败无比。

“树倒猢狲散，本就是寻常事。”

大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。

“我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”

“大总统请讲。”

“我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”

他一顿。

“那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”

贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”

“王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”

贺汉渚等待，神色平静。

大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。

“昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，需就此彻底结束，往后，再不会再变数。”

他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”

贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”

大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。

“烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，最后败在了他的手里。”

他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。

“我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”

大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。

“你走吧。我这里，事毕。”

最后，他喃喃地说道。

贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。

苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。

他的手里拿了几本书，进屋后，放下书，嘴里嚷着渴死了，咕咚咕咚喝了两口水，听到苏雪至叫他吃饭，乐颠颠地跑了过来。

兄妹坐下吃饭，苏雪至问他这几天有没收到舅舅的回复。

她已经毕业，接下来的主要事情会放在实验室的工作上，叶贤齐就计划追随已经出国的贺兰雪，打算重新留学，不但已经报名参加了教育部组织的今年秋考，前些天，他也给家里拍了个电报，说了想法。

“昨天收到了回复。”

“舅舅怎么说？”

“就仨字，要钱没。”

苏雪至一怔，虽然心情有些低落，但还是忍不住笑了