还给你们。”

“不。”霍尔族长终于开了金口，语气非常恶劣，“没有瓷器给你，交还萨拉丁。”

虎王的脸色立即冷了下来。

猫科动物最平静的时刻，就是动了杀心之时。

“我的部族靠近约克山脉。”哈罗德族长插话，“虽然我族并不将草原视为我族所有，但草原上的事情我们也并非毫不关心。”

虎王转向哈罗德，阴冷的目光中有些惊讶。

“兽人帝国的某位将军会在秋天时拜访王庭，这是我族的族人从兽人商团的闲聊中听到的。”哈罗德凶恶的面孔上居然能看出一丝狡黠，“我们牛头人是爱好和平的种族，我很愿意看见曾经的兽人皇族恢复荣光……也请虎王让这片草原得到她应有的宁静。”

“咔”地一声，虎王捏碎了高背椅上的扶手，瞪向哈罗德的眼神尤其可怕。

哈罗德毫不畏惧地迎上他的目光，沉声道：“已经够了，虎王，虎族从草原上得到的还不够吗？”

半小时后，当霍尔与哈罗德走出王帐时，他们身边多出了重获自由的萨拉丁。三名牛头人对商贸活动繁盛兴旺的王庭并不感兴趣，匆匆穿过繁华街道、到王庭外与族人汇合，当即启程离开。

这支由牛头人战士组成的队伍向南行走了半天后抵达一处林地，等在林地前的猫族起身迎向他们。

这群猫族战士的脸色都有点灰败，领头的斑豹（美洲豹）青年一脸羞愧，搜寻到牛头人群中的萨拉丁后他露出放心表情，张了张嘴，又说不出话来，难堪地将头别到一边。

萨拉丁走出人群，抬手拍了拍斑豹青年的肩膀。

“萨拉丁说不要紧，只是不能把那套瓷器借给你们祭奠先祖了，被虎族抢走了。”一名牛头人战士见状，替萨拉丁开口道。

“不，我们本也……没有借瓷器……是我们部族对不起你们。”斑豹青年羞臊的抬不起头来。

萨拉丁摇摇头，又点点头。

“萨拉丁说并没有责怪你们，只是希望你们部族能尽快稳定下来。”翻译电波的牛头人战士犹豫了下，“嗯……萨拉丁希望你们不要盲目模仿虎族……希望你们能不要辜负生命女神的馈赠。”

理论上说牛头人信仰的大地女神和龙族信仰的生命女神是同一个，但因为教义细节上的分歧，两方并不愿意承认大地女神等于生命女神……为了劝诫猫族吸取教训，萨拉丁这是连自家的信仰都松了口，难怪翻译的战士语气为难了。

斑豹青年嘴巴半张，只能苦笑着点头。

霍尔族长走出来，伸出大手搭上斑豹青年另一边的肩膀，目光炯炯。

“霍尔族长说……呃……我们牛头人并不愿意插手别族内部事务，但也不忍心看着你们迷失，所以……霍尔族长想告诉你们，在两百多年前，你们来到草原上时的情况。”

这名翻译的牛头人战士一脸凶恶的惊诧，似乎也被霍尔发出的电波内容惊到。

“……兽皇流放的主要目标是原为皇族的虎族，猫族是拥护虎皇族的帝国贵族，雪狼族是帝国战士……”

“进入草原后虎族元气大伤，才与猫族混居……”

“为护卫虎族安全撤离，雪狼族所有成年人和猫族的大部分战士留下押后，全部阵亡在了约克山脉的另一边，猫族实力严重受损，雪狼族传承尽数断绝……”

斑豹青年的眼睛越瞪越大，不敢置信地看向霍尔族长。

霍尔族长沉重地点了点头。

牛头人战士紧张地舔了下嘴唇，道：“原帝国皇族想要复辟曾经的荣耀，但……那已经是二百年前的事了。猫族和雪狼族，为虎族的牺牲已经足够了。”

牛头人的队伍继续向南而去，回返家园，只剩下一群猫族战士失魂落魄地站在原地。

“夏……牛头人不会骗人，对……？”一名金猫战士神色仓惶地问道。

“我不知道……我，我不知道……”斑豹青年夏，双眼空洞地看着虎族王庭的方向。

他以为虎族的发展路线是正确的，只有强者为尊才能壮大部族、才是对族人最好的选择，甚至不惜亲手打伤自己的朋友青岩，将他赶出部落——而现在，夏已经不知道到底如何做才是尽到族长的责任了。

“族长的责任就是要起到领头羊的作用。部落，是一群羊，羊往哪走可以喝到水、吃到鲜美的嫩草，怎么躲开风险高的野兽狩猎区，怎么找避风的安全区过夜，都要看族长怎么带队伍，往哪里带队伍。”

“但族长一个人是不可能带动庞大的羊群的，就需要有支持族长的人帮他的忙，当族长在最前面领路时，这些人要看好整个羊群，是不是有羊掉队了？是不是有羊跑错方向了？是不是有羊走得慢、跟不上队伍了？这些细节的地方领头走前面的族长是看不见的……”

“青草，你说，你在队伍中间帮忙盯着羊群，忽然有一头羊懒得走了，停下来原地休息，也不管它是不是离大队伍越来越远、自己是不是会被集体落下……这个时候你是觉得‘哎呀他累了嘛让他继续休息’好呢，还是赶紧过去把他拉扯上、跟上大部队好呢？”

“呃……”青草心虚地把视线移到一边。

“看着我