浑噩时光仿若不存在，他的目光仍维持在年轻时候，刚历过大难，又抚平伤痛带着温柔。

没有饱经岁月的沧桑，却也不复当年意气风发。

程叙言摇摇头：“我没事。”

“你常说的就是这句。”程偃拿方帕给他擦汗，“担子都在你肩上，你绷久了自然受不住。”

屋内昏暗，程叙言起身将窗户支的开一些，他盯着外面的野草，跟程偃说起这次院试的试题。

程偃温声道：“科举久了，题不好出。只能刁钻着来。”

程叙言深表赞同。忽然他道：“爹帮我看看我答的好不好？”

父子俩谈论的认真，易全山进屋添上热水就带着儿子出门买菜。

如果程叙言没生病，他们或许会在郡城找活，赚点小钱给叙言买份礼也好。可眼下叙言刚有好转，他们放心不下。

天黑后，程家父子俩躺在一张床上，程偃侧身轻轻拍着儿子的心口。

程叙言：………

程叙言无奈：“爹，我不是小孩子。”不需要这种哄睡方式。

“不是把你当小孩。”程偃眉眼一弯，又转移话题，语气笃定：“你这次至少在甲科。”

甲科是院试前十的统称，常作廪生。

程叙言他们之前科考皆需廪生作保，其每年油水不少。

闻言，程叙言挑了挑眉：“这么相信我？”

程偃笑容不变：“我相信自己的眼光。”

程叙言：………

程叙言哼了一声，睡觉。

程偃盯着他的睡颜，听他呼吸声逐渐平缓，他才点点程叙言的额头：“傻小子，这院案首你也能争的。”

次日程叙言是被鼻尖的痒意激醒，他睁开眼，入目是一簇头发。

程叙言立刻抬眸，果然对上一张笑盈盈的脸：“爹。”

“嗯呐。”程偃欢快应声。

父子二人起床，程叙言跟其他人打招呼，程偃也学着儿子跟其他人打招呼。

众人善意回应。

早饭后，有人来邀请他们参加文会，程叙言婉拒了，裴让他们十分理解，出门后也帮着程叙言解释。

人家命都差点折在郡城，这时候把人叫出来吟诗作对，是缺心眼还是缺大德。

不过裴让他们参加文会有弊有利，院试的时候，裴让就觉得此次的经义题太难。若说他心中原本有七八分把握，此后便只剩四五分。尤其是第二场那道无情搭的经义题，根据前言不搭后语的题目破题，实在难为他们。

有的人甚至都没反应过来，稀里糊涂就答了，恐怕现在都忘记当时的作答内容。

还有考生直接考吐了，单纯字面意思。

于是这几日有人鼓动众人去官府闹，院试题太难，对他们不公平。

裴让回来后，只跟程叙言单独吐槽：“他们说的轻松，去官府闹什么？”

闹到最后让整个国朝的人都知道他们此地的读书人有多废物？

那才叫颜面扫地。

程叙言应了一声，附和裴让的话。

此次又非科举舞弊，院试题太难这种理由太荒谬。况且在整个国朝来说，这次院试题的难度约摸在中等。

如果出题者存心提高难度，那么诗赋，律法，甚至算学都可深入。到时候嚎叫的人恐怕比现在多一半。

程叙言垂下眼，盯着不远处的半旧花瓶出神，果然他学的还不够。

院试尚且如此，乡试呢。

他扪心自问，若是诗赋，律法，算学三类考试题目加深难度，他能答上吗？

程叙言只有五成把握。

小院里的气氛逐渐压抑，易知礼没事不敢出门，心中也对科考产生极大的畏惧。

太难了。

难怪县城和镇上的秀才老爷备受尊敬。

终于，放榜的日子到了。

天微微亮，程叙言就听的屋外的响动声，其他人都起来了。

他想了想也起身穿衣。

裴让见他，惊道：“你起这般早作甚？”

其他人也望过来，跟着劝：“是啊程兄，病来如山病去抽丝，你可不能轻心。”

程叙言低下头，仿佛赧然，他轻声道：“我念着今日放榜。”

其他人：这就没法子了，原来大家都一样。

程叙言飞快扫过其他人一眼，他们都一样。没有谁特别。

众人简单用过早饭，各自的身边人都去帮忙看榜。

易全山不认得几个字，所以这事交给易知礼。

裴让带的人是裴家的小厮，认几个字没问题。

众人坐在院中的石桌边，易全山端来茶水点心，也不见人动。他们这般紧张模样，与旁边无忧无虑的程偃截然相反。

“咳——”

其中一人起身，“在下想起一事，需得交代兄长，先行失陪。”

他们租的小院离官衙有大半个城的距离，这一来一回实在等不住。

有了第一个人，很快就有第二个，最后连裴让也坐不住。

程叙言只好随他一道，没想到他们在半道撞上回来的易知礼。

对方激动的抓住程叙言的胳膊，“院案首，叙言哥你是院案首啊——”