程叙言垂眸看向时明，时明臊红了脸，他稍稍退后一点儿，对着程叙言嘭嘭磕头。

院子主人有些雅趣，小院里以鹅卵石铺整，四下角落种花。

不过片刻，程叙言的身前就晕出一片血迹，鲜红刺目瘆人得紧。

可时明不觉疼一般仍在磕头，程叙言拎住他后领，时明刚要欣喜抬头，却听头顶传来熟悉又陌生的声音：“最后一次。”

那语调是平和的，甚至听不出怒意，可此时此刻时明巴不得叙言哥将愤怒的情绪倾泄才好。那样他还不会这般恐惧害怕。

程叙言松开他回屋，春闱前两日，程叙言走一趟衙门办理手续，至二月初七亥时，他前往贡院外排队。

时明和程青南十分老实，程青南还好他一向寡言，时明这几日安静许多。

因着春闱是整个国朝内的举人来应考，考生十分之多。

程叙言一眼望去只看到攒动的人头，贡院外甚至出动大量京营卫。个个腰间佩刀，神色严肃。

不多时，官兵厉声驱赶无关人员，程偃望了儿子一眼，程叙言颔首：“回去罢。”

程叙言四下皆是人，初春深夜的寒冷被尽数驱除。三更末贡院开始进人。五更的时候轮到程叙言。

一名官兵检查他的文书考牌等物，另外两名官兵将程叙言带进旁侧的隔房，程叙言身上衣物被尽数退去，出来时程叙言的耳根烫的慌。

怪道是之前那名考生脸红脖子粗，任谁这么来一出也难心如止水。

程叙言进入贡院后，借着火光很快寻得自己的号舍。号舍内没有异味打整的很干净，木床桌板凳子皆是完好。被褥更是有股阳光的味道。

程叙言心里松了口气，天子脚下到底不一样。他趁考生还未完全进入，先去小解。

回来后他坐在凳子上闭目养神，待天亮时分整个贡院无虚席。主考官带着副考官们们准时而来。

一应流程走完，程叙言呼出一口气，等待专人发放考卷答卷草稿纸。

春闱同样考九日，三日一场。第一场考经义，算学，诗赋。比例7：1.5：1.5，跟乡试类似。但是明显春闱的经义题更难。

程叙言大致扫过经义题，截搭题型出遍了。长搭短搭无情搭等等。

程叙言慢慢磨墨，脑子里开始思量，主考官从他面前走过见程叙言不紧不慢，有些诧异。

春闱题量大，时间紧，其他考生已经在奋笔疾书，眼前考生还慢吞吞磨墨？

临近巳时程叙言提笔答题。他心中有思量，下笔几乎无停顿。随着笔尖在纸上游走，一个又一个优美工整的楷体跃于纸上。

正午时候程叙言买了三个馒头，简单歇息后又提笔作答，一转眼至黄昏，他完成五分之二的题量，这个速度居中等。

他停下歇息，脑子强行放空，晚饭照旧是馒头，春日的天黑的早，待程叙言小解回来天已经黑透了。

他对面的考生点燃蜡烛还在作答。程叙言将一应物什收拢进书箱，再以油毡布遮掩，这防的是半夜下雨，程叙言现在很有经验。

他躺在床上，脑子里在想那道诗赋题，以“月”为题。

这个题目不难，题型直白没有弯弯绕绕。但千百年来以月为题的佳作太多，想出彩太难。程叙言心道他做不得那诗赋出众者，但同样也不差，取个居中乃至中上没甚问题。

而经义题他看了，最后两道题十分刁钻，他可以借此甩开一部分考生。

程叙言迷迷糊糊睡过去，次日天光放明他解决一应琐事后精神饱满的答题。

他先将昨夜想好的诗作润色一番答上去，然后作答算术题。申时时分他接着作答经义题。

“十尺汤。”程叙言眉头微蹙，他暂时搁下笔仔细思索。

经义题的题目字数愈多反而好答，哪怕是截搭，但给出的信息不会变。字数太少反而叫人抓瞎。

隔壁号舍传来踱步声，愈显急躁。

程叙言垂眸盯着镇纸出神，一刻钟后抬眸，他知道了。

不是“十尺汤”，而是“交闻文王十尺，汤九尺。”【注】

只因汤九尺经白话意为：汤身长九尺。此处的“汤”是一人名。

这段话出自《孟子·告子下》里的人善论。程叙言回忆这篇文章，很快有了思绪。

经义题的三分之一难点在于破题，只要破题成功后面就好作答。

日头西斜，天边艳丽的火烧云一如考生们焦灼的心。第一场考试只剩明日半日功夫了。